La Coruña, Spagna

Dove l'Atlantico incontra la pietra antica, La Coruña ha vegliato sulla costa frastagliata della Galizia per oltre due millenni. I Romani la conoscevano come Brigantium e qui eressero la Torre di Ercole alla fine del primo secolo — un faro che ha guidato i marinai senza interruzione per quasi duemila anni e rimane il faro romano funzionante più antico del mondo, ora sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Fu proprio da questo porto che Filippo II inviò l'infausta Armada spagnola nel 1588, e dove l'eroina locale María Pita guidò la feroce difesa della città contro l'assedio punitivo di Sir Francis Drake solo un anno dopo.

Arrivare via mare significa comprendere perché La Coruña abbia guadagnato il soprannome di "Città di Vetro". Le gallerie chiuse — galerías — che costeggiano il lungomare catturano la luce galiziana che cambia, con i loro infissi bianchi che si innalzano verso il cielo come alveari luminosi lungo l'Avenida de la Marina. Oltre questa facciata cristallina, la Ciudad Vieja si svela in un labirinto di vicoli pavimentati in granito, chiese romaniche e piazze intime dove il profumo del fumo di legna si mescola con l'aria salmastra. L'atmosfera è rilassata, profondamente letteraria — Emilia Pardo Bazán, una delle più grandi romanzieri spagnoli, nacque proprio in queste strade — e sorprendentemente intatta dal turismo di massa che caratterizza il sud mediterraneo.

L'identità culinaria della Galizia si fonda in egual misura sul mare e sulla terra, e La Coruña è la sua tavola più raffinata. Iniziate con il pulpo á feira — polpo tenero adagiato su fette di patate, spolverato con pimentón de la Vera e lucidato con olio d'oliva galiziano — da gustare al meglio a un tavolo di legno nel Mercado de la Plaza de Lugo. Le pescaderías della città traboccano di percebes, i gooseneck barnacles dall'aspetto preistorico, raccolti dalle scogliere battute dalle onde, che raggiungono prezzi straordinari per la loro intensamente salata dolcezza. Abbinate una cazuela di lacón con grelos — spalla di maiale stagionata brasata con foglie di rapa — a un Albariño bone-dry delle Rías Baixas, e capirete perché i galiziani dicono che la loro cucina non ha bisogno di abbellimenti, solo di ingredienti onesti. Per la nota finale, cercate le filloas, le crêpes sottilissime ripiene di crema o irrorate di miele, una tradizione che risale al periodo di Carnevale ma sempre più presente tutto l'anno nelle pastelerías della città.

Da La Coruña, il antico Camino de Santiago si snoda verso est attraverso foreste di eucalipto fino alla città della cattedrale di Santiago de Compostela, a poco più di un'ora di distanza. Il santuario montano di Cangas de Onís in Asturias — porta d'accesso ai Picos de Europa e sede della Basilica di Covadonga dell'ottavo secolo — si trova a una giornata di viaggio per coloro che sono attratti dall'interno selvaggio della Spagna. Più lontano, il Prado di Madrid e le fortificazioni sbiancate dal sole di Cádiz offrono uno studio di contrasti con il verde celtico della Galizia, mentre il luccichio balearico di Ibiza fornisce un controcanto mediterraneo che sottolinea quanto sia meravigliosamente distinta questa angolo atlantico della Spagna.

Il porto profondo di La Coruña accoglie l'intero spettro delle crociere oceaniche, dalle intime navi da esplorazione di Ponant e dall'eleganza sobria di Seabourn e Regent Seven Seas Cruises, fino ai grandiosi transatlantici di Cunard e all'eleganza contemporanea di Oceania Cruises e Viking. Princess Cruises, Royal Caribbean e MSC Cruises rendono la città accessibile a un pubblico più ampio, mentre P&O Cruises, Fred Olsen Cruise Lines e Ambassador Cruise Line la rendono una tappa fondamentale degli itinerari delle Isole Britanniche e dell'Atlantico. I viaggiatori tedeschi troveranno La Coruña in evidenza nei viaggi di AIDA e TUI Cruises Mein Schiff lungo la costa occidentale europea. Qualunque ponte tu stia percorrendo mentre la Torre di Ercole si fa strada all'orizzonte, l'effetto è lo stesso: un'accelerazione del respiro, una sensazione di arrivare in un luogo antico e incontaminato, dove il continente silenziosamente finisce e l'oceano inizia.