Murcia, Spagna

Nascosta nella fertile valle del fiume Segura, nel sud-est della Spagna, Murcia è una città che la maggior parte dei viaggiatori ignora nel loro tragitto verso le spiagge della Costa Cálida — ed è proprio questo il suo fascino. Questa è una città di 450.000 abitanti che sembra un segreto ben custodito: una cattedrale barocca che presiede a una scena di tapas che rivaleggia con quella di Siviglia, studenti universitari che riempiono piazze secolari con la loro energia giovanile, e una huerta (terreno agricolo irrigato) circostante così produttiva che Murcia si definisce "l'Orto d'Europa." Per coloro che sono disposti a deviare dal sentiero battuto, Murcia offre un'esperienza autenticamente spagnola, intatta dal turismo di massa.

La Cattedrale di Murcia, la cui costruzione si è protratta dal XIV al XVIII secolo, è il capolavoro architettonico della città — un palinsesto di stili gotico, rinascimentale e barocco, sormontato da un campanile che domina lo skyline. La Plaza del Cardenal Belluga, dove la cattedrale si affaccia sull'altrettanto ornato Palazzo Vescovile, è uno degli spazi pubblici più armoniosi di Spagna. Il labirinto di strade pedonali della città conduce oltre conventi, palazzi e il Real Casino de Murcia — un club per gentiluomini del XIX secolo il cui interno è un'esplosione di design moresco, neoclassico e Art Nouveau che deve essere visto per essere creduto.

La cucina murciana è una rivelazione della cucina mediterranea baciata dal sole. Il piatto simbolo della regione è il zarangollo — un semplice uovo strapazzato di zucchine, cipolla e uova che mette in risalto l'eccezionale produzione della huerta. La marinera, una tapa unica di Murcia, stratifica un'insalata russa con un'acciuga e un gambero bollito su una base di grissino, ed è consumata in piedi ai banconi dei bar in tutta la città. Le torte di carne locali — il pastel de carne murciano, ripieno di chorizo, uova e vitello macinato in una crosta di pasta sfoglia — sono un piacere colpevole. La regione vinicola di Murcia, Jumilla e Yecla, produce potenti rossi Monastrell (Mourvèdre) che hanno guadagnato riconoscimenti internazionali rimanendo sorprendentemente accessibili.

La regione che circonda Murcia offre una gamma di escursioni che abbracciano la storia antica e la bellezza naturale. Il Teatro Romano di Cartagena, drammaticamente scavato sotto il centro storico negli anni '90, è una delle scoperte archeologiche più importanti della Spagna. Il Mar Menor, la laguna salata più grande d'Europa, offre acque calde e tranquille ideali per la vela e il windsurf. Il parco regionale della Sierra Espuña offre sentieri attraverso foreste di pini e vette di calcare facilmente raggiungibili dalla città. Per un'esperienza naturale unica, le formazioni di arenaria erose della Città Incantata di Bolnuevo, scolpite dal vento e dal mare in forme fantastiche, costeggiano la costa a sud della città come un giardino scultoreo geologico.

Viking include Murcia nei suoi itinerari spagnoli e mediterranei, tipicamente accessibili dalla città portuale di Cartagena. Il breve trasferimento tra il porto e la città rende Murcia un'escursione facile e gratificante. Il periodo migliore per visitare è da marzo a giugno e da settembre a novembre, quando le temperature sono calde ma non il soffocante caldo di luglio e agosto, e i prodotti della huerta sono al loro apice stagionale. Per i viaggiatori in cerca della vera Spagna — appassionata, rilassata e gloriosamente inesplorata — Murcia è la risposta.