Spagna
Pasajes — o Pasaia in basco — è una rivelazione nascosta in bella vista, incastonata in un angusto golfo sulla costa basca, a soli otto chilometri a est di San Sebastián. Quattro distinti quartieri si affacciano sulle rive di questo straordinario porto naturale, che penetra nell'entroterra attraverso un varco nelle scogliere costiere così stretto che, alla sua bocca, si potrebbe quasi lanciare una lenza dall'altra parte. Pasajes San Juan, il quartiere più suggestivo, è una singola strada di alte case colorate schiacciate tra la scogliera e l'acqua, accessibile solo a piedi o dalle piccole barche a motore che attraversano costantemente il porto.
La storia marittima della città è profonda. Da questo porto compatto, i galeoni spagnoli salparono per combattere l'Armada inglese, i balenieri baschi partirono per l'Atlantico del Nord e Victor Hugo visse in una casa sul lungomare nel 1843, scrivendo con entusiasmo della luce e del colore del golfo. La casa, ora un museo, conserva la vista che lo incantò — un varco di mare incorniciato da muri di pietra consumati dal tempo e barche da pesca, con la luce che cambia ora dopo ora mentre il sole attraversa il stretto varco tra le scogliere.
La scena culinaria a Pasajes è straordinaria anche secondo gli standard baschi — il che significa che si colloca tra le migliori esperienze gastronomiche iper-locali in Europa. I ristoranti sul lungomare di Pasajes San Juan si specializzano nel pescato del giorno: granchio ragno, guance di merluzzo, rombo alla griglia, calamari baby nel loro inchiostro e la leggendaria acciuga basca, conservata in sale e olio d'oliva fino a raggiungere una perfezione setosa e ricca di umami. Questi non sono gastropub che mettono in scena teatri culinari; sono esercizi a conduzione familiare dove il marito del proprietario ha pescato questa mattina e le ricette non sono cambiate da generazioni.
Oltre il porto, il sentiero costiero che si dirige verso est da Pasajes fino al faro di La Plata offre una delle passeggiate lungo le scogliere più drammatiche della Baia di Biscaglia, con panorami che si estendono dalla costa francese fino alle verdi montagne di Gipuzkoa. Verso ovest, San Sebastián — con le sue tre spiagge urbane, ristoranti stellati Michelin e la più grande scena di pintxos del mondo — è facilmente raggiungibile in autobus o taxi. La combinazione del carattere marittimo intimo di Pasajes con la sofisticazione cosmopolita di San Sebastián rende questo angolo del Paese Basco una delle destinazioni costiere più affascinanti d'Europa.
Le piccole navi da crociera per spedizioni e le imbarcazioni a vela possono entrare nella bocca del porto con la guida di piloti locali, sebbene il canale d'ingresso sia stretto e dipenda dalle correnti. Le navi più grandi di solito ancorano nella baia esterna o utilizzano le strutture portuali di San Sebastián. La stagione migliore per visitare è da maggio a ottobre, con l'estate che porta il clima più caldo e i festival più vivaci, tra cui le celebrazioni del patrimonio marittimo basco che portano le tradizionali regate di canottaggio nel porto. Pasajes è un porto che ricompensa il viaggiatore curioso che si avventura oltre il famoso — un segreto che i baschi hanno custodito per secoli.