Santander

Sulla costa settentrionale della Spagna, dove le Montagne Cantabriche scendono attraverso valli verdi per incontrare il Golfo di Biscaglia in una collisione di clima atlantico e calore mediterraneo, Santander occupa una penisola che si curva attorno a una delle baie più belle della Penisola Iberica. Questa capitale della Cantabria è da tempo il principale rifugio estivo della Spagna—il Palacio de la Magdalena, costruito come residenza estiva reale nel 1912, corona il promontorio tra le spiagge cittadine e la baia—eppure rimane sorprendentemente libera dal turismo internazionale che ha rimodellato la costa mediterranea spagnola.

Il lungomare di Santander è tra i più eleganti della Spagna. Le spiagge del Sardinero—Primera e Segunda Playa—si estendono in archi dorati sotto gli hotel Belle Époque e il Gran Casino, le loro acque atlantiche abbastanza rinfrescanti da rinvigorire ma abbastanza calde (in estate) per nuotate prolungate. Il Paseo de Pereda, il lungomare della città, collega il terminal dei traghetti ai Jardines de Pereda e al Centro Botín—il luminoso centro artistico sul lungomare progettato da Renzo Piano, inaugurato nel 2017 e subito affermatosi come uno degli edifici culturali più significativi della Spagna, le sue facciate curve e riflettenti sembrano galleggiare sopra il porto.

Il Centro Botín, finanziato dalla fondazione della famiglia bancaria Botines, ospita una collezione d'arte contemporanea che include opere di Juan Muñoz, Carlos Garaicoa e Tacita Dean, affiancata da un programma rotante di mostre internazionali. La sua terrazza panoramica offre viste mozzafiato sulla baia, mentre il caffè al piano terra funge da uno dei punti d'incontro più eleganti di Santander. Le offerte culturali più antiche della città comprendono il Museo di Preistoria e Archeologia della Cantabria, che contestualizza l'incredibile patrimonio dell'arte rupestre della regione: Altamira, la "Cappella Sistina dell'arte paleolitica," si trova a soli 30 chilometri a ovest.

La cucina cantabrica è il grande segreto del nord della Spagna. I sobaos e le quesadas (torte al burro e cheesecake) sono alimenti fondamentali per la colazione, ma il vero protagonista della tavola è il pesce—le rabas (strisce di calamaro fritto) sono una vera ossessione locale, le acciughe di Santoña (le migliori di Spagna) e il cocido montañés, un sostanzioso stufato di fagioli con cavolo e maiale che sostiene le comunità montane durante i rigidi inverni cantabrici. Le vicine montagne dei Picos de Europa, le cui vette di calcare si innalzano fino a 2.648 metri a soli 60 chilometri nell'entroterra, producono formaggi Treviso e Picón—con venature blu, stagionati in grotta e abbastanza potenti da dominare qualsiasi tagliere di formaggi.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines e P&O Cruises attraccano al porto di Santander, attratti dalla combinazione di urbanismo sofisticato, spiagge atlantiche, cultura all'avanguardia al Centro Botín e dalla vicinanza sia all'arte preistorica di Altamira che alla wilderness montana dei Picos de Europa. Il porto è situato in posizione centrale, con le spiagge del Sardinero e il Centro Botín facilmente raggiungibili a piedi o con un breve tragitto in taxi. Da giugno a settembre si possono godere le temperature più calde, anche se la posizione atlantica di Santander significa che anche le giornate estive possono portare con sé la possibilità di un clima drammatico—una caratteristica che aggiunge atmosfera piuttosto che inconvenienti.