Valencia

Valencia fu fondata come Valentia Edetanorum dai Romani nel 138 a.C., ma il suo periodo d'oro arrivò sotto il dominio moresco, quando la città divenne un centro di apprendimento, agricoltura e ingegneria idraulica — il complesso sistema di irrigazione delle acequias che ancora oggi irriga l'huerta che circonda la città risale a questo periodo. El Cid conquistò Valencia nel 1094 e la tenne per breve tempo; la riconquista cristiana definitiva avvenne nel 1238 sotto il re Jaume I d'Aragona. L'eredità di queste civiltà stratificate è intrecciata nel tessuto della città: una cattedrale gotica costruita sopra una moschea, che a sua volta era stata edificata sopra un tempio romano, incapsula l'identità palinsesto di Valencia.

La Valencia moderna è una città in fermento creativo. La Città delle Arti e delle Scienze, il complesso futuristico di bianco cemento e vetro progettato da Santiago Calatrava, che sorge dal letto asciutto del fiume Turia, è diventato uno dei luoghi più riconoscibili della Spagna — il suo planetario Hemisfèric, l'acquario Oceanogràfic (il più grande d'Europa) e il museo della scienza Príncipe Felipe attraggono milioni di visitatori ogni anno. I Giardini del Turia, un parco lineare di nove chilometri nel precedente letto del fiume, attraversano la città con piste ciclabili e aranceti. Il Barrio del Carmen, il quartiere bohémien di Valencia, pulsa di arte di strada, gallerie indipendenti e bar che iniziano a animarsi solo a mezzanotte.

Valencia è, indiscutibilmente, la culla della paella, e gustarla qui è un evento sia culinario che culturale. L'autentica paella valenciana presenta coniglio, pollo, fagiolini, garrofón (grandi fagioli bianchi di Lima) e lumache — mai frutti di mare, nonostante ciò che il resto del mondo presume. Per una versione di pesce, ordinate l'arroz a banda o l'arroz negro (nero con inchiostro di seppia). Il Mercado Central, uno dei mercati coperti più grandi d'Europa e un capolavoro dell'Art Nouveau, trabocca di latte di tigernut (horchata), prosciutto crudo, zafferano e arance di Valencia.

Le gite di un giorno da Valencia rivelano la diversità della Comunitat Valenciana. Il castello collinare di Xàtiva, luogo di nascita di due papi Borgia, offre panorami a trenta minuti a sud. Il Parco Naturale dell'Albufera, una laguna costiera a soli dieci chilometri di distanza, è l'habitat originale del riso per paella ed è un paradiso per l'osservazione degli uccelli — le gite in barca al tramonto attraverso le sue acque fiancheggiate da canne sono magiche. Le pitture rupestri della Gola di Valltorta, patrimonio dell'umanità UNESCO, si trovano a novanta minuti a nord.

Il moderno terminal crociere di Valencia accoglie AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises. I porti vicini includono Palma di Maiorca, Barcellona e Cartagena. I mesi migliori sono da aprile a giugno e da settembre a ottobre.