Vilagarcía, Spagna

Villagarcía de Arousa — conosciuta localmente semplicemente come Vilagarcía — si adagia lungo le rive della Ría de Arousa, la più grande e produttiva delle celebri rías della Galizia, quei fiumi sommersi che penetrano profondamente nella costa nord-occidentale della Spagna come le dita dell'Atlantico che si allungano verso l'interno. La storia della città come porto risale all'epoca romana, quando le galee trasportavano stagno e oro dalle miniere dell'entroterra, ma la sua identità moderna è stata plasmata dalla connessione ferroviaria del XIX secolo con Santiago de Compostela, a soli 40 chilometri nell'entroterra, che ha trasformato Vilagarcía nel principale porto commerciale della Galizia e nella porta d'accesso alla capitale dei pellegrini d'Europa.

Il carattere di Vilagarcía è inconfondibilmente galiziano — rilassato, verdeggiante e intriso della cultura del mare. Il Paseo da Mariña, un lungomare fiancheggiato da palme, si snoda lungo il porto dove le bateas — le caratteristiche zattere per l'allevamento delle cozze che punteggiano ogni ría — ondeggiano in acque che producono più cozze di qualsiasi altro luogo in Europa. Gli archi di granito del quartiere antico ospitano pulperías (ristoranti di polpo) e taverne dove il vino locale Albariño, coltivato nei vigneti della vicina Valle di Salnés, scorre liberamente come la conversazione. Il Pazo de Rubiáns, una villa del XVI secolo circondata da giardini botanici e dal proprio vigneto di Albariño, offre degustazioni in un contesto che incarna l'eleganza terriera della cultura dei pazo della Galizia.

La cucina galiziana è il segreto meglio custodito della Spagna, e Vilagarcía ne è il fulcro. Il Pulpo á feira — tenero polpo affettato su un tagliere di legno, condito con olio d'oliva, paprika e sale grosso — è il piatto iconico della regione, ma le vere rivelazioni si trovano nelle marisquerías sul lungomare, dove i percebes (balani di mare), raccolti a notevole rischio dalle rocce battute dalle onde della costa atlantica, vengono serviti al vapore e sanno di puro, concentrato oceano. L'empanada gallega, ripiena di tonno o capesante e cotta in una crosta di pane, funge sia da pranzo che da picnic portatile per escursioni nella campagna circostante. E nessun pasto è completo senza la queimada, il rituale punch infuocato di orujo (spirito d'uva), zucchero e scorza di limone, mescolato mentre si recita un'incantesimo contro gli spiriti maligni.

La Ría de Arousa si apre a un paesaggio di straordinaria bellezza e significato culturale. L'Ilha de Arousa, collegata alla terraferma da un ponte di due chilometri, offre spiagge sabbiose e la Riserva Naturale di Carreirón, dove le saline e i sistemi di dune ospitano uccelli migratori e pesci di falco. Risalendo il fiume, il paese di pellegrinaggio di Padrón — dove si dice che il corpo di San Giacomo Apostolo sia arrivato in barca dalla Terra Santa — è la patria dei famosi pimientos de Padrón, piccoli peperoni verdi fritti in olio d'oliva e spolverati di sale, di cui "alcuni sono piccanti, altri no." E naturalmente Santiago de Compostela, con la sua magnifica cattedrale romanica e il commovente termine del Camino de Santiago, si trova a poco più di 45 minuti di auto.

Vilagarcía funge da porto di sbarco per le navi da crociera che ancorano nelle acque profonde della ría, con i passeggeri trasportati al molo affacciato sulla città. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre, quando il clima notoriamente variabile della Galizia si inclina verso il calore e il sole, le terrazze dei ristoranti all'aperto sono in piena attività, e la vendemmia dell'uva Albariño a settembre e ottobre riempie la Valle del Salnés con il profumo inebriante della frutta matura e i suoni delle celebrazioni della raccolta.