Villagarcía

Villagarcía de Arousa si trova all'imbocco della Ría de Arousa—la più grande e produttiva delle famose rías della Galizia—sulla costa nord-occidentale dell'Atlantico spagnolo. Questa città portuale di 37.000 abitanti funge da porta d'accesso a uno dei paesaggi culinari, culturali e naturali più distintivi d'Europa, dove le acque protette della ría producono alcuni dei migliori frutti di mare del mondo e la campagna circostante ospita chiese romaniche, pazos (manieri galiziani) e l'inconfondibile carattere influenzato dai Celti che distingue la Galizia dal resto della Spagna.

La Ría de Arousa è la capitale indiscussa della coltivazione di molluschi in Europa. Le bateas—piattaforme galleggianti da cui pendono corde di cozze nelle acque ricche di nutrienti—punteggiano la superficie della ría a migliaia, producendo oltre 250.000 tonnellate di cozze all'anno e rendendo la Galizia il secondo produttore mondiale di cozze dopo la Cina. Oltre alle cozze, la ría offre straordinarie vongole (almejas), telline (berberechos), cannolicchi (navajas) e i pregiati percebes (goose barnacles)—raccolti da rocce battute dalle onde a un considerevole rischio personale, con prezzi che riflettono sia il loro sapore squisito sia il pericolo della loro raccolta.

Il lungomare di Villagarcía, centrato sul Paseo da Mariña e sul piccolo porto dove le barche da pesca scaricano il pescato quotidiano, offre un'autentica introduzione alla cultura marittima galiziana. Il mercato settimanale della città (martedì) riempie le strade di venditori che offrono prodotti locali, formaggi e il vino Albariño, che è l'equivalente vinicolo della ría per i suoi molluschi—una varietà di uva bianca croccante e aromatica coltivata nella denominazione Rías Baixas, che si abbina al pesce con la stessa naturalezza con cui la marea segue la luna.

Il paesaggio circostante rivela il ricco patrimonio storico della Galizia. L'isola di Cortegada, visibile dalla passeggiata di Villagarcía, ospita uno dei più grandi boschi di alloro selvatico in Europa. Il Pazo de Rubiáns, una tenuta aristocratica con giardini botanici e il proprio vigneto di Albariño, offre degustazioni di vino e visite guidate che illuminano il modo di vivere della nobiltà terriera galiziana. Il sentiero delle chiese romaniche sparse per la campagna collega Villagarcía alla rete più ampia del Camino de Santiago—la Variante Espiritual, che segue la ría in barca prima di proseguire a piedi verso Santiago de Compostela, passa direttamente attraverso la città.

Le navi da crociera ancorano nella ría con servizio di tender per il porto di Villagarcía, oppure attraccano al porto commerciale. La città è compatta e facilmente percorribile a piedi, con il lungomare e l'area del mercato a portata di mano. Le escursioni a Santiago de Compostela (circa un'ora), la capitale dell'Albariño a Cambados (venti minuti) e l'isola di A Toxa (trenta minuti) sono tutte realizzabili in un giorno. Il clima atlantico è mite ma variabile, con i mesi più asciutti da giugno a settembre che offrono le condizioni più confortevoli. La stagione della vendemmia di ottobre aggiunge un'atmosfera festosa, con festival di frutti di mare e vino che celebrano l'incredibile abbondanza della ría.