Bellsund

Molto prima che le Svalbard diventassero una meta per viaggiatori intrepidi, Bellsund fungeva da base per i balenieri del XVII secolo che sfidavano i mari artici in cerca di fortuna. Il nome del fiordo, che significa "suono bello", fu conferito da marinai olandesi e norvegesi che trovarono riparo nel suo abbraccio scolpito dal ghiaccio, e i resti dei loro forni per grasso giacciono ancora lungo la costa come sussurri archeologici. Oggi, questo ampio inlet sulla costa occidentale di Spitsbergen si erge come uno dei teatri naturali più drammatici dell'arcipelago, dove i ghiacciai si staccano in acque turchesi e il silenzio è interrotto solo dal crepitio del ghiaccio antico che incontra il mare.

Bellsund si apre in due magnifiche braccia — Van Mijenfjorden e Van Keulenfjorden — ognuna delle quali offre paesaggi distinti che comprimono milioni di anni di storia geologica in una singola vista panoramica. Il terreno circostante passa da scogliere sedimentarie di colore ruggine a vasti altopiani di tundra dove le renne pascolano indisturbate, i loro movimenti lenti in questa terra di luce estiva perenne. Le volpi artiche pattugliano la costa con un'efficienza mirata, mentre colonie di oche di barnacla nidificano su pareti di scogliere impossibilmente ripide, al sicuro dagli orsi polari che vagano nelle valli sottostanti. La luce qui sfida ogni descrizione: una qualità luminosa, argentata come il mercurio, che trasforma il paesaggio in qualcosa di più simile a un dipinto che a un luogo.

Gli incontri con la fauna selvatica a Bellsund sono tra i migliori di Svalbard. Le balene beluga frequentano le acque interne del fiordo durante i mesi estivi, le loro forme bianche e spettrali che scivolano sotto acque così limpide da sembrare illuminate dall'interno. Le foche barbute si adagiano su lastre di ghiaccio con un'indifferenza teatrale nei confronti delle navi di spedizione in transito, mentre i cieli appartengono a gabbiani d'avorio, sterne artiche e al magnifico gabbiano glauco. Per coloro che sono abbastanza fortunati da mettere piede a terra, passeggiate guidate attraverso la tundra rivelano un sorprendentemente ricco tappeto di fiori selvatici artici — la saxifrage viola, i papaveri gialli e il campione di muschio creano giardini in miniatura tra antiche pietre.

Il fronte glaciale di Recherchebreen, che termina all'imboccatura di Van Keulenfjorden, offre uno degli spettacoli di distacco dei ghiacci più accessibili dell'Alto Artico. Le crociere in Zodiac lungo la sua imponente facciata blu offrono posti in prima fila per assistere alla performance più elementare della natura, mentre enormi blocchi di ghiaccio, delle dimensioni di una casa, si staccano dal ghiacciaio con fragorosi boati che risuonano attraverso il fiordo. Nelle vicinanze, l'abbandonata località mineraria di Camp Millar fornisce un toccante promemoria della fugace presenza dell'umanità in questo paesaggio travolgente, le sue strutture logore che lentamente si arrendono agli elementi artici.

HX Expeditions porta i viaggiatori a Bellsund a bordo di navi da spedizione progettate appositamente per navigare queste acque impegnative con sicurezza e sensibilità. Il fiordo è tipicamente visitato durante i viaggi di circumnavigazione di Spitsbergen, che operano da giugno ad agosto, quando il sole di mezzanotte avvolge tutto in una luce dorata continua. Non c'è infrastruttura qui, nessun porto, nessun insediamento — solo l'Artico crudo e non mediato presentato nella sua piena e magnifica indifferenza. I visitatori arrivano in Zodiac e partono allo stesso modo, lasciando dietro di sé solo impronte nel permafrost che si riprenderanno con il prossimo congelamento.