Ghiacciaio Bråsvellsbreen

Il ghiacciaio Bråsvellbreen sull'isola di Nordaustlandet a Svalbard è una delle formazioni glaciali più straordinarie accessibili alle crociere di esplorazione—un'immensa facciata di ghiaccio che si estende per oltre 200 chilometri lungo la costa meridionale dell'isola, rendendola la più lunga facciata glaciale dell'emisfero settentrionale. Questa sezione dell'ampio ghiacciaio Austfonna presenta un muro di ghiaccio che si innalza fino a 30 metri sopra la linea di galleggiamento, il suo volto bianco-azzurro una drammatica dimostrazione delle forze che hanno plasmato il paesaggio artico nel corso dei millenni.

La storia del ghiacciaio include uno degli eventi glaciali più drammatici mai registrati. Nel 1937-38, Bråsvellbreen ha subito una massiccia avanzata—un'improvvisa e rapida progressione in cui la parte anteriore del ghiacciaio si è spostata in avanti fino a venti metri al giorno, estendendosi per circa venti chilometri nel mare nel corso di alcuni mesi. Questa avanzata, una delle più grandi mai documentate, ha rimodellato l'intera costa meridionale di Nordaustlandet e ha depositato vaste quantità di detriti glaciali sul fondale marino. Le meccaniche delle avanzate glaciali rimangono un'area attiva di ricerca scientifica, e la storia ben documentata di Bråsvellbreen lo rende un punto di riferimento fondamentale per i glaciologi di tutto il mondo.

Oggi, il ghiacciaio presenta un'immagine drammaticamente diversa. Come la maggior parte dei ghiacciai artici, il Bråsvellbreen è in ritirata, la sua fronte si sta ritirando e assottigliando in risposta all'aumento delle temperature. Il contrasto tra l'estensione del ghiacciaio negli anni '30—documentato in fotografie storiche—e la sua posizione attuale fornisce una delle illustrazioni visivamente più impressionanti del cambiamento climatico disponibili in qualsiasi parte dell'Artico. I leader delle spedizioni utilizzano frequentemente questo sito per discutere la scienza della dinamica glaciale e le più ampie implicazioni del riscaldamento artico.

Le acque davanti al ghiacciaio sono un teatro di spettacoli naturali. Gli eventi di calving—quando sezioni della fronte di ghiaccio si fratturano e si schiantano in mare—si verificano con drammatica imprevedibilità, producendo suoni tonanti e onde che cullano le imbarcazioni Zodiac a distanza di sicurezza. Gli iceberg staccati fluttuano nella corrente, le loro forme scolpite mostrano il ghiaccio blu compresso che distingue il ghiaccio glaciale dal ghiaccio marino. Foche anellate e foche barbute riposano su lastre di ghiaccio vicino alla fronte del ghiacciaio, e gli orsi polari sono frequentemente avvistati nella zona, cacciando lungo il bordo di ghiaccio dove la loro preda, le foche, è concentrata.

Le navi da esplorazione navigano lungo il fronte del Bråsvellbreen durante l'estate artica, tipicamente a luglio e agosto, quando le condizioni del ghiaccio marino consentono l'avvicinamento alla costa meridionale di Nordaustlandet. L'esperienza si svolge principalmente dalla nave e dallo Zodiac—non ci sono punti di sbarco presso il ghiacciaio stesso—con le imbarcazioni che mantengono una distanza di sicurezza dal fronte di ghiaccio per evitare i pericoli di distacco. In caso di bel tempo, si rivela l'intero arco di 200 chilometri del fronte del ghiacciaio in un panorama che sfida la scala umana, mentre le condizioni nuvolose aggiungono una gravitas atmosferica appropriata per assistere a una delle caratteristiche geologiche più potenti del pianeta mentre è in fase di trasformazione.