Hornsund

All'estremità meridionale di Spitsbergen, la più grande isola dell'arcipelago delle Svalbard, Hornsund si incunea nel paesaggio come una ferita nella crosta terrestre — un profondo fiordo scolpito dai ghiacciai, fiancheggiato da picchi frastagliati che i primi balenieri battezzarono Hornsundtind per la loro somiglianza con le corna di un diavolo. Questo è uno dei fiordi più drammaticamente belli dell'Artico, un luogo dove i ghiacciai di marea si staccano direttamente in acque così fredde da bruciare, gli orsi polari pattugliano la costa in cerca di foche anellate, e la luce — durante il sole di mezzanotte dell'alta estate — dipinge il ghiaccio e la roccia in sfumature di rosa, oro e viola che sembrano appartenere a un altro pianeta.

I ghiacciai di Hornsund sono la caratteristica distintiva del fiordo. Quattordici ghiacciai di marea scorrono nel fiordo dalle calotte glaciali circostanti, le loro facce bluastre e bianche si ergono da dieci a trenta metri sopra la linea dell'acqua in pareti di ghiaccio compresso che si sono formate nel corso di migliaia di anni. Il suono di un ghiacciaio che si stacca — un crepitio simile a un colpo di fucile, seguito dal tuono di blocchi di ghiaccio delle dimensioni di una casa che si schiantano nel fiordo — è una delle esperienze più viscerali dell'Artico. Con il cambiamento climatico che accelera il ritiro dei ghiacciai in tutto Svalbard, il ghiaccio di Hornsund è diventato oggetto di intensi studi scientifici; la Polonia mantiene una stazione di ricerca attiva tutto l'anno sulle rive del fiordo, monitorando le dinamiche glaciali e gli ecosistemi artici.

La fauna selvatica a Hornsund è sia abbondante che emozionantemente vicina. Gli orsi polari, il predatore apicale delle Svalbard, vengono regolarmente avvistati lungo la costa del fiordo, mentre cacciano foche al bordo del ghiaccio o attraversano pendii coperti di neve con la sicura nonchalance di un animale che non ha nemici naturali. Le foche barbute si adagiano su lastre di ghiaccio, i loro volti baffuti osservano con apparente curiosità le barche zodiac in avvicinamento. Le volpi artiche, il cui manto varia tra il marrone estivo e il bianco invernale, pattugliano la riva in cerca di cibo. Sulle scogliere sopra il fiordo, i murres dal becco spesso, i gabbiani e i pulcinella di mare nidificano in colonie così dense che la parete rocciosa sembra muoversi, le loro chiamate cacofoniche echeggiando sull'acqua calma.

L'esperienza di navigare nel Hornsund è fondamentalmente incentrata sul paesaggio stesso. Le escursioni in Zodiac si intrecciano tra i ghiacci galleggianti, avvicinandosi alle facce dei ghiacciai così da poter percepire l'aria fredda che scorre dal ghiaccio come un fiume di frescura. Gli sbarchi sulle coste rocciose rivelano fiori selvatici artici — saxifrage viola, papavero artico, campione di muschio — che fioriscono in brevi e intense esplosioni durante le poche settimane di calore estivo. La stazione di ricerca polacca di Isbjornhamna accoglie occasionalmente visitatori di crociere di spedizione, offrendo uno sguardo nella vita quotidiana degli scienziati che lavorano in prima linea nella ricerca climatica. Nei giorni sereni, le viste dall'ingresso del fiordo abbracciano un panorama di vette, ghiacciai e mare aperto che si estende fino all'orizzonte teorico del mondo polare.

HX Expeditions e Hapag-Lloyd Cruises includono Hornsund nei loro itinerari di spedizione alle Svalbard, tipicamente come parte di viaggi di circumnavigazione attorno a Spitsbergen che partono da Longyearbyen. Il fiordo è accessibile da giugno a settembre, con il sole di mezzanotte che offre ventiquattro ore di luce diurna da fine aprile ad agosto. Luglio e agosto offrono le condizioni più calde (anche se "caldo" qui significa 3-7°C) e la maggiore probabilità di acque libere da ghiaccio per le operazioni in zodiac. Hornsund non è una meta per i deboli di cuore, ma per coloro che cercano la potenza grezza e non mediata dell'Alto Artico, offre un'esperienza che nessun paesaggio temperato può eguagliare.