Krossfjord

Krossfjord si incunea nella costa nord-occidentale di Spitsbergen come un corridoio ghiacciato che conduce all'essenza stessa dell'Alto Artico. Prende il nome dall'intersezione a forma di croce dei suoi due bracci, questo remoto fiordo, situato a circa 79° di latitudine nord, è un luogo dove i ghiacciai si staccano direttamente in acque scure e gelide, gli orsi polari cacciano sulla banchisa e il silenzio è così assoluto che il crepitio del ghiaccio che si spezza si propaga per miglia. Tracciato per la prima volta dai balenieri olandesi nel diciassettesimo secolo, Krossfjord è stato in seguito il sito di operazioni di estrazione del marmo che hanno lasciato strutture abbandonate, ora lentamente reclamate dagli elementi artici—ambizioni umane rese pittoresche dalla vastità della natura selvaggia.

Il carattere del fiordo è definito dal ghiaccio in tutte le sue forme. Il ghiacciaio Lilliehöökbreen, uno dei più grandi ghiacciai di marea delle Svalbard, termina all'estremità del braccio settentrionale del fiordo in una parete di ghiaccio blu-bianco larga circa cinque chilometri. La faccia del ghiacciaio è in costante, lenta movimento—gemendo, crepitando e rilasciando periodicamente iceberg che schiantano nel fiordo con forza esplosiva. Le crociere in Zodiac lungo la faccia del ghiacciaio rivelano una palette straordinaria di blu, dall'acquamarina chiara al cobalto profondo, con cascate di acqua di fusione che si riversano giù per il ghiaccio in estate. Le acque del fiordo sono spesso punteggiate da bergy bits e growlers—piccoli iceberg che fluttuano con la corrente e catturano la luce artica in modi che nessuna fotografia può catturare completamente.

Gli incontri con la fauna selvatica nel Krossfjord sono tra i più straordinari che si possano vivere durante una crociera d'esplorazione. Gli orsi polari pattugliano la costa e i bordi di ghiaccio, cacciando foche anellate e, occasionalmente, nuotando tra i blocchi di ghiaccio con una potenza e una grazia che smentiscono le loro enormi dimensioni. Le volpi artiche, con il loro manto marrone estivo (o bianco in inverno, a seconda della stagione), rovistano lungo le spiagge. Le foche barbute si adagiano sui ghiacci galleggianti, i loro baffi comicamente magnifici. Le colonie di uccelli marini—gabbiani tridattili, guillemot di Brünnich e pulcinella di mare—nidificano sulle pareti delle scogliere in numeri sbalorditivi durante la stagione degli amori, riempiendo l'aria con richiami che sono la versione artica di un coro all'alba. Le balene beluga entrano occasionalmente nel fiordo, le loro forme bianche che si muovono come fantasmi attraverso le acque scure.

La geologia del Krossfjord racconta una storia che si estende per centinaia di milioni di anni. Le rocce esposte lungo le pareti del fiordo variano da antichi basement metamorfici a strati sedimentari più giovani, i cui strati inclinati rivelano le enormi forze che hanno modellato questo paesaggio. Le spiagge sollevate—terrazze marine ora elevate ben al di sopra del livello del mare a causa del rimbalzo post-glaciale—offrono prove del sollevamento della terra man mano che il peso dei ghiacciai dell'era glaciale veniva rimosso. Il Ghiacciaio del 14 luglio (Fjortende Julibreen), nel braccio meridionale, prende il nome dalla data della Festa Nazionale Francese e presenta una faccia particolarmente fotogenica, incastonata tra strati rocciosi colorati di rosso e verde.

Krossfjord è accessibile esclusivamente tramite navi da crociera di spedizione, tipicamente come parte di itinerari di circumnavigazione delle Svalbard o di esplorazione della costa occidentale in partenza da Longyearbyen. La stagione di navigazione va da giugno a settembre, con luglio e agosto che offrono la migliore combinazione di condizioni del ghiaccio, attività faunistica e luce diurna: il sole di mezzanotte brilla continuamente da metà aprile fino alla fine di agosto. Gli sbarchi e le crociere in Zodiac dipendono dalle condizioni meteorologiche, che possono cambiare rapidamente. Tutte le visite sono condotte secondo i rigorosi protocolli ambientali della Legge sulla Protezione Ambientale delle Svalbard, garantendo che questa wilderness incontaminata rimanga esattamente tale.