Fjord di Magdalenefjord

Il Magdalenefjord è spesso definito il fiordo più bello delle Svalbard, e coloro che lo hanno visto raramente contestano questa affermazione. Questo inaspettato braccio di mare lungo cinque miglia, situato sulla costa nord-ovest di Spitsbergen, a quasi 80° di latitudine nord, racchiude ogni elemento della grandiosità dell'Artico in un singolo, concentrato tableau: ghiacciai che si tuffano in acque verde smeraldo, picchi montuosi frastagliati cosparsi di neve perenne e una costa dove i resti delle stazioni baleniere del XVII secolo raccontano la storia umana di questo luogo straordinario. È un paesaggio che rende inadeguati anche i superlativi.

Il fiordo prende il nome da Maria Maddalena, attribuito dai balenieri inglesi che arrivarono all'inizio del 1600 e trovarono queste acque piene di balene grigie. Il cimitero di Gravneset all'ingresso del fiordo contiene le tombe di oltre 130 balenieri—olandesi, inglesi e tedeschi—che morirono durante le spedizioni di caccia alla balena nell'Artico, le loro lapidi consumate ma ancora leggibili dopo quattro secoli. Forni per la lavorazione del grasso e attrezzature di estrazione rimangono sparse lungo la costa, monumenti arrugginiti a un'industria che ha quasi portato l'orca a estinzione. Camminare tra questi reperti, con i ghiacciai che si staccano sullo sfondo e il sole di mezzanotte che ruota sopra di noi, crea un profondo senso di fragilità sia dell'ambizione umana che del mondo naturale.

I ghiacciai del Magdalenefjord sono l'attrazione principale per i viaggiatori in spedizione. Il ghiacciaio Waggonwaybreen, situato all'imbocco del fiordo, presenta una parete verticale di ghiaccio blu che si stacca con drammatica frequenza durante i mesi estivi. Le crociere in Zodiac lungo la faccia del ghiacciaio offrono incontri ravvicinati con il ghiaccio—abbastanza vicini da percepire il freddo che si irradia dalla superficie e da osservare le profonde crepe blu che indicano un ghiaccio antico e compresso. Le acque protette del fiordo sono spesso calme come uno specchio, creando riflessi delle montagne e dei ghiacciai circostanti così perfetti che le fotografie sembrano essere state digitalmente raddoppiate. Il kayak, offerto da alcuni operatori di spedizione, fornisce un modo intimo e quasi silenzioso per vivere questo ambiente.

La fauna selvatica nel Magdalenefjord include molte delle specie più iconiche dell'Artico. Le sterne artiche nidificano lungo la costa e difendono il loro territorio con attacchi aerei contro qualsiasi intruso percepito—umano o meno. Le oche barnaccolari pascolano sulla scarsa vegetazione dei prati costieri, mentre i piperetti viola si muovono lungo la linea di marea. Le foche barbute e le foche anulari si riposano sulle lastre di ghiaccio, i loro grandi occhi seguono con apparente curiosità i passaggi delle Zodiac. Gli orsi polari sono presenti nell'area, e gli avvistamenti—sebbene non garantiti—rappresentano una possibilità concreta; guide armate accompagnano tutti gli sbarchi a terra. Le acque ospitano popolazioni di salmerini artici e, durante l'estate, le balene beluga occasionalmente entrano nel fjord per nutrirsi di pesci.

Il Magdalenefjord è accessibile solo tramite navi da crociera di spedizione ed è uno dei luoghi più frequentemente visitati sulla costa occidentale delle Svalbard, incluso nella maggior parte degli itinerari di circumnavigazione e del nord di Spitsbergen in partenza da Longyearbyen. La stagione di visita va da giugno ai primi di settembre, con luglio che offre la migliore combinazione di condizioni di ghiaccio accessibili e sole di mezzanotte. Tutte le visite sono regolate dalle leggi di protezione ambientale delle Svalbard, che limitano il numero di visitatori a terra in qualsiasi momento e designano i resti dell'era della caccia alle balene come patrimonio culturale protetto. Il fiordo è designato come zona "no discharge", garantendo che le sue acque rimangano tra le più pulite della Terra.