Svalbard e Jan Mayen
Il Texas Bar a Liefdefjorden si trova sulla costa settentrionale di Spitsbergen, a circa 79,5° di latitudine nord, una remota spiaggia di ghiaia dove i resti delle operazioni di estrazione del marmo dei primi del Novecento arrugginiscono silenziosamente nell'aria artica. Si pensa che il nome "Texas Bar" derivi dal carattere robusto e intraprendente dei lavoratori che qui hanno operato—anche se, in verità, le condizioni di lavoro a questa latitudine non assomigliano affatto a quelle texane. L'importanza storica del sito è secondaria rispetto al suo contesto naturale: Liefdefjorden ("Fjord dell'Amore") è uno dei fiordi più spettacolari delle Svalbard, la cui testa è dominata dal ghiacciaio Monaco, largo cinque chilometri, intitolato in onore del Principe Alberto I di Monaco, il principe oceanografo che esplorò queste acque nei primi anni del Novecento.
Il paesaggio di Texas Bar è la quintessenza della tundra artica alta. La spiaggia di ghiaia lascia il posto a un plateau piatto, battuto dal vento, dove la vegetazione sparsa—muschi, licheni, papaveri artici e saxifrage viola—si aggrappa alla vita in una stagione di crescita misurata in settimane. Legname trasportato dalle correnti artiche dei fiumi della Siberia costeggia il segno dell'alta marea in grovigli sbiancati che forniscono l'unico materiale da costruzione in una terra priva di alberi. Le attrezzature minerarie—caldaie, binari, macchinari per la frantumazione delle rocce—vengono gradualmente consumate dalla ruggine e dai licheni, le stesse forze che hanno rimodellato questo paesaggio da quando l'ultima era glaciale si è ritirata diecimila anni fa.
La fauna selvatica al Texas Bar e nel più ampio Liefdefjorden include molte delle specie iconiche di Svalbard. Gli orsi polari sono regolarmente avvistati nella zona, e tutti gli sbarchi vengono effettuati con guardie armate che mantengono un perimetro di sicurezza. Le volpi artiche, nel loro manto bianco invernale o nel pelame marrone estivo a seconda della stagione, frugano lungo la spiaggia. Le foche barbute si riposano su banchi di ghiaccio che si staccano dalla faccia di calo del ghiacciaio di Monaco. Le colonie di uccelli marini sui dirupi vicini includono le gabbianelle, i guillemot di Brünnich e i pulcinella di mare. Le acque del fiordo attirano occasionalmente le balene beluga, e le foche delle narici hanno been osservate sulle spiagge e sui banchi di ghiaccio all'ingresso del fiordo.
Il ghiacciaio Monaco, visibile dal Texas Bar attraverso le acque del Liefdefjorden, rappresenta l'elemento visivo più potente del sito di sbarco. La faccia del ghiacciaio, un muro di ghiaccio blu e bianco che si estende per tutta la testa del fiordo, stacca iceberg con drammatica regolarità durante i mesi estivi. Le crociere in Zodiac dal Texas Bar alla faccia del ghiacciaio sono un momento culminante di ogni spedizione a Svalbard, con le piccole imbarcazioni che navigano tra i frammenti di ghiaccio e i growlers mentre il ghiacciaio geme e scricchiola sopra di noi. La combinazione di archeologia industriale e grandezza glaciale al Texas Bar crea un'esperienza stratificata unica a Svalbard—l'ambizione umana e la potenza naturale, entrambe esibite al loro massimo estremo.
Il Texas Bar è visitato da navi da crociera di spedizione durante i percorsi di circumnavigazione del nord di Spitsbergen e Svalbard, tipicamente in partenza da Longyearbyen. Il sito è accessibile durante la stagione estiva (giugno-settembre), con luglio che offre la migliore combinazione di condizioni di ghiaccio accessibili e sole di mezzanotte. Tutte le visite sono condotte sotto i rigorosi protocolli ambientali della Legge sulla Protezione Ambientale di Svalbard. Le rovine minerarie sono protette come patrimonio culturale: i visitatori possono osservare ma non toccare né rimuovere alcun reperto. La combinazione di storia, fauna selvatica e paesaggi glaciali rende il Texas Bar uno dei luoghi di sbarco più memorabili dell'Alto Artico.