Sundsvall

Sulla costa del Golfo di Botnia, nel nord della Svezia, dove l'eredità industriale del paese incontra la vasta foresta boreale, Sundsvall presenta un paradosso che delizia gli architetti curiosi: una città quasi interamente costruita in pietra. Questa distinzione — unica tra le città svedesi — è il diretto risultato di una catastrofe. Nel 1888, un incendio devastò Sundsvall con tale ferocia da distruggere l'intero centro cittadino in poche ore. I cittadini, determinati a non far ripetere una simile devastazione, ricostruirono interamente in pietra, creando l'insieme architettonico che conferì a Sundsvall il soprannome di Stenstaden, la Città di Pietra.

Il centro città ricostruito è un esempio straordinariamente coerente di pianificazione urbana scandinava della fine del XIX secolo. Ampi boulevard fiancheggiati da edifici in pietra a quattro e cinque piani si irradiano dalla centrale piazza Stora Torget. Gli stili architettonici variano dal sobrio Neoclassicismo all'esuberante Art Nouveau, con abbellimenti ornamentali — architravi intagliati, balconi decorativi e elaborate torrette angolari — che riflettono la ricchezza generata dall'industria del legno, che rese Sundsvall la città più ricca di Svezia pro capite durante la fine del 1800.

La scena culinaria di Sundsvall riflette la più ampia rivoluzione della cucina nordica, onorando al contempo le tradizioni di Norrland, la vasta regione settentrionale della Svezia. Il salmerino artico, pescato nei freddi laghi dell'entroterra, viene affumicato, conservato o servito come delicato sashimi. Le renne, allevate dalle comunità Sami nelle montagne a ovest, si presentano come filetto, carne secca o in uno stufato ricco aromatizzato con bacche di ginepro. La specialità locale è il surströmming — aringa baltica fermentata — sebbene questa prelibatezza pungente, tradizionalmente aperta all'aperto a causa del suo odore straordinario, sia un gusto acquisito che divide anche gli svedesi.

Il contesto naturale di Sundsvall è definito dalle colline gemelle — Norra Berget e Södra Berget — che fiancheggiano la città. Norra Berget (Montagna del Nord) offre panorami mozzafiato dal suo museo all'aperto, che preserva tradizionali edifici in legno risalenti all'era pre-incendio. La High Coast — un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO riconosciuto per il suo straordinario sollevamento terrestre post-glaciale — inizia appena a nord di Sundsvall, offrendo escursioni lungo coste che stanno letteralmente ancora sorgendo dal mare a un ritmo misurabile nell'arco di una vita umana.

Sundsvall è servita da voli regolari da Stoccolma (un'ora) e dalla principale linea ferroviaria che collega Stoccolma alla Svezia settentrionale. La città è anche un porto di scalo per le navi da crociera del Baltico e per le crociere costiere in stile Hurtigruten. Il periodo migliore per visitare è da giugno ad agosto, quando il sole di mezzanotte illumina la città di pietra fino a tarda sera e le attività all'aperto raggiungono il loro apice. I visitatori invernali possono vivere l'emozione dell'aurora boreale da Norra Berget e praticare eccellenti sci di fondo nelle foreste circostanti.