Chur

Chur vanta il titolo di città più antica della Svizzera, e con prove di insediamenti risalenti a oltre 5.000 anni fa, fino al tardo periodo neolitico, la sua affermazione è ben fondata. Incastonata nella parte alta della valle del Reno, al confluire di antiche vie commerciali alpine, questa compatta città di 40.000 abitanti ha servito da crocevia sin molto prima che i Romani stabilissero il loro avamposto di Curia Raetorum qui nel I secolo a.C. Oggi, Chur è la capitale dei Grigioni, il cantone più grande e linguisticamente variegato della Svizzera — una regione in cui il tedesco, il romancio e l'italiano sono tutte lingue ufficiali e dove le correnti culturali dell'Europa centrale e meridionale si mescolano con le tradizioni alpine distintive.

L'Altstadt di Chur è un meraviglioso labirinto atmosferico di vicoli medievali, fontane rinascimentali e chiese barocche raggruppate sotto la Cattedrale dell'Assunzione, situata sulla cima della collina. La cattedrale stessa, iniziata nell'ottavo secolo e completata nei successivi cinquecento anni, è un tesoro di arte romanica e gotica: i suoi capitelli scolpiti, i freschi medievali e il magnifico trittico d'altare del quindicesimo secolo di Jakob Russ sono tra le più belle opere d'arte ecclesiastica in Svizzera. Il Palazzo Vescovile, adagiato sulla stessa collina, è stato la sede della Diocesi di Chur — una delle più antiche a nord delle Alpi — sin dal quinto secolo. Sotto, il centro storico pedonale premia le passeggiate senza meta con negozi artigianali, caffè e il Bundner Kunstmuseum, che ospita un'impressionante collezione che include opere degli artisti nati a Graubünden Giovanni Giacometti e Angelika Kauffmann.

La cucina del Grigioni è la massima espressione della cucina alpina. I Capuns — involtini di bietola o foglia di lattuga avvolti attorno a un ripieno di pasta spatzle, carne secca e formaggio, poi cotti in crema — sono il piatto simbolo del cantone, sostanziosi e profondamente confortanti. Il Bundnerfleisch, manzo essiccato all'aria curato per mesi nell'aria di montagna fino a raggiungere un'intensità concentrata e setosa, è il dono del Grigioni al mondo della salumeria e appare in ogni menu di ristorante, affettato sottilissimo e servito con cipolle sott'aceto e pane scuro. I Pizzoccheri, pasta di grano saraceno cotta al forno con patate, cavolo e formaggio Valtellina, riflettono l'influenza italiana che si insinua attraverso i passi dal sud. I vini locali — Pinot Noir e Completer dalla Bundner Herrschaft, i caldi vigneti baciati dal foehn intorno a Malans e Flasch — sono tra i segreti meglio custoditi della Svizzera.

La più famosa rivendicazione di Chur nel mondo dei viaggi è il suo ruolo come punto di partenza del Glacier Express e del Bernina Express — due dei più celebri viaggi ferroviari panoramici al mondo. Il Glacier Express segue un percorso sinuoso di otto ore attraverso 291 ponti e 91 tunnel per raggiungere Zermatt, offrendo un panorama in continua evoluzione di gole, prati alpini e vette innevate. Il Bernina Express sale da Chur attraverso il Passo del Bernina a 2.253 metri prima di scendere attraverso spettacolari viadotti a spirale verso la cittadina lacustre italiana di Tirano, incorniciata da palme — un percorso ferroviario patrimonio dell'umanità UNESCO.

Chur è accessibile come escursione nei programmi di crociera fluviale di Avalon Waterways, tipicamente tramite collegamenti ferroviari panoramici dalla Valle del Reno. L'Altstadt compatta della città è completamente percorribile a piedi, con la cattedrale, i musei e i ristoranti tutti a pochi centinaia di metri. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre per il clima più gradevole e l'accesso alle escursioni in montagna, anche se il panorama invernale delle vette innevate e l'atmosfera festiva dei mercatini di Natale hanno il loro considerevole fascino.