Montreux

Dove le Alpi si tuffano nelle acque luminose del Lago di Ginevra, Montreux ha attratto i viaggiatori più esigenti d'Europa sin dal diciannovesimo secolo. La città è salita alla ribalta durante la Belle Époque, quando il completamento della linea ferroviaria da Losanna nel 1861 trasformò questo tranquillo insediamento lacustre in un rifugio invernale alla moda per aristocratici, artisti e anime creative in cerca di ispirazione. Pyotr Tchaikovsky compose qui il suo Concerto per violino nel 1878; Freddie Mercury trovò un tale conforto lungo le sue rive che registrò diversi degli ultimi album dei Queen presso il Mountain Studios, la sua statua di bronzo ora fissa eternamente lo sguardo sull'acqua dal molo che porta il suo nome.

C'è una particolare qualità di luce a Montreux che non appartiene a nessun'altra città della Riviera Svizzera — una luminosità morbida, quasi mediterranea, che filtra attraverso i castagni e i magnolie che costeggiano la Grand Rue e si riflette sul lago in piani cangianti di argento e ardesia. Il famoso Quai des Fleurs si estende per quasi tre chilometri lungo il lungolago, la sua passeggiata adornata da sculture, palme subtropicali e aiuole impeccabilmente curate che fioriscono fino all'autunno, grazie al microclima che mantiene Montreux diversi gradi più calda rispetto ai suoi vicini alpini. Dietro il lungolago, il vecchio quartiere sale ripidamente attraverso vicoli stretti di ville con persiane e balconi in ferro battuto, mentre il Château de Chillon — la fortezza medievale che ha ispirato il celebre poema di Lord Byron — si erge dal bordo dell'acqua a pochi minuti a sud. Ogni luglio, il Montreux Jazz Festival trasforma l'intero lungolago in una celebrazione all'aperto della musica, attirando oltre duecentomila visitatori a concerti allestiti in club intimi, padiglioni a lago e nel maestoso Auditorium Stravinski.

Il panorama culinario di Montreux premia coloro che si avventurano oltre le sale da pranzo degli hotel, con un tipo di cucina onesta e basata sugli ingredienti che definisce la regione del Vaud. Una vera e propria iniziazione comincia con la fondue moitié-moitié, il blend canonico di Gruyère e Vacherin Fribourgeois fuso con un tocco di vino bianco Chasselas locale, servita fumante in un caquelon in uno dei ristoranti del centro storico dove la ricetta è rimasta pressoché invariata per generazioni. Il lago offre féra e persico — delicati pesci d'acqua dolce tipicamente fritti in burro nocciola con una spolverata di mandorle — mentre i vigneti terrazzati delle vicine Lavaux, un paesaggio patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, producono i freschi e minerali vini Chasselas che li accompagnano con una silenziosa precisione. Per qualcosa di più dolce, la doppia panna di Gruyères abbinata a meringa sbriciolata offre un dessert ingannevolmente semplice che cattura l'essenza della tradizione pastorale alpina.

Montreux funge anche da base straordinariamente elegante da cui esplorare alcuni dei paesaggi più storici della Svizzera. La ferrovia Golden Pass sale direttamente dalla città verso l'Oberland bernese, offrendo un passaggio verso Grindelwald e il drammatico anfiteatro dell'Eiger, del Mönch e della Jungfrau. Una breve escursione a sud conduce alla città medievale di Gruyères, dove il castello in cima alla collina e la sua celebre fromagerie ricompensano i visitatori con pari misure di storia e gastronomia. La Fondation Pierre Gianadda a Martigny, ospitata in un edificio costruito sopra rovine romane, presenta mostre d'arte di livello mondiale che competono con quelle di città ben più grandi. E per coloro che hanno un gusto per la grandezza alpina su scala più ampia, il viaggio in treno verso St. Moritz — attraverso il corridoio del Glacier Express di passi innevati e viadotti vertiginosi — rimane uno dei più magnifici viaggi terrestri d'Europa.

Per i viaggiatori che arrivano via acqua, Montreux si presenta con una grazia teatrale. Princess Cruises include escursioni sul Lago di Ginevra come parte dei suoi itinerari svizzeri più ampi, offrendo agli ospiti l'opportunità di sbarcare in una città che sembra essere stata progettata appositamente per il piacere dell'arrivo. Scenic River Cruises, rinomata per le sue imbarcazioni intime e l'approccio all-inclusive, naviga il corridoio del Rodano con Montreux come un gioiello nel loro programma svizzero, spesso abbinando la città a visite ai vigneti di Lavaux e al Château de Chillon. Che si avvicini dal lago o dalle montagne circostanti, Montreux si svela con la sicurezza tranquilla di una destinazione che perfeziona l'arte dell'accoglienza da oltre un secolo e mezzo.