Svizzera
Neuchâtel: Il Gioiello di Pietra Dorata della Svizzera sul Lago
Adagiata sulla sponda settentrionale del lago che porta il suo nome, Neuchâtel è stata un centro di eccellenza orologiera e ambizione intellettuale sin dal diciottesimo secolo. Il caratteristico calcare giallo della città — estratto dalla vicina Hauterive — conferisce al suo centro storico medievale un caldo e dorato splendore, guadagnandosi il soprannome di "città dorata". Alexandre Dumas, in visita negli anni '30 dell'Ottocento, dichiarò che Neuchâtel appariva "scolpita da un blocco di burro". Tuttavia, questa elegante città universitaria è molto più di una bella facciata: è qui che Abraham-Louis Breguet affinò il tourbillon e dove il cantone divenne l'ultimo a unirsi alla Confederazione Svizzera nel 1815, difendendo con fervore la sua indipendenza.
Il carattere di Neuchâtel è una sofisticazione silenziosa. Le strade acciottolate della città vecchia si arrampicano ripidamente dal lungolago fino alla Collegiata del XII secolo e all'imponente castello, entrambi che offrono viste panoramiche sul lago e sulle Alpi innevate. Sotto, il lungomare si estende lungo il porto, dove le barche a vela ondeggiano dolcemente e i locali si radunano nei caffè affacciati sul lago. L'università, fondata nel 1838, conferisce alla città un'energia giovanile che ammorbidisce il suo portamento patrizio. Piccole gallerie indipendenti e librerie costeggiano Rue du Seyon, mentre la Place des Halles ospita un vivace mercato del sabato dove il ricco raccolto della regione è in piena mostra.
L'identità culinaria di Neuchâtel affonda le radici nel terroir della regione dei Tre Laghi. I vini locali Chasselas — minerali, precisi e sottovalutati — si abbinano in modo impeccabile con la fondue Neuchâteloise, preparata esclusivamente con Gruyère e un generoso splash di vino bianco di Neuchâtel. La Tomme Neuchâteloise e le salsicce provenienti dal vicino Le Landeron sono veri e propri pilastri del mercato. Per un'esperienza più raffinata, la Brasserie Le Cardinal su Rue de l'Hôpital offre una cucina svizzero-francese elevata in un ambiente art déco. Nelle sere estive, le terrazze lungo il Quai Ostervald si riempiono di gente in cerca di aperitivi, mentre osservano il sole tramontare sulla cresta del Giura — un rituale che incarna perfettamente l'art de vivre della città.
Oltre il centro città, la regione si svela con una straordinaria diversità. Il Laténium, un museo archeologico costruito sulla riva del lago, ospita una delle migliori collezioni di artefatti preistorici d'Europa e dà il nome alla cultura di La Tène dell'età del ferro. Il Creux du Van, un vasto anfiteatro naturale scolpito nelle montagne del Giura, è raggiungibile in un'ora di auto e offre escursioni tra le mandrie di stambecchi lungo il suo drammatico bordo di scogliera. I vigneti della strada del vino di Neuchâtel si riversano giù per i pendii da Cortaillod a Le Landeron, e una giornata trascorsa a pedalare lungo questo percorso — fermandosi presso i domaines per degustazioni — si colloca tra i piaceri più sottovalutati della Svizzera.
Avalon Waterways porta gli ospiti a Neuchâtel a bordo dei suoi itinerari fluviali e lacustri svizzeri, offrendo un modo intimo per vivere una città che la maggior parte dei viaggiatori internazionali ignora completamente. Il porto si trova proprio lungo il lungolago, collocando i passeggeri a pochi passi dal centro storico. Per una destinazione che combina il patrimonio orologiero, paesaggi naturali di classe mondiale e una gastronomia franco-svizzera sofisticata, senza le folle di Lucerna o Ginevra, Neuchâtel è una rivelazione. Il periodo migliore per visitarla va da giugno a settembre, quando il lago brilla sotto cieli sereni e le terrazze vitivinicole sono rigogliose di crescita.