Ko Samui

Ko Samui: Il Paradiso delle Noci di Cocco della Thailandia

Ko Samui è la seconda isola più grande della Thailandia, un gioiello tropicale montuoso nel Golfo di Thailandia che si è evoluto da una remota comunità di coltivatori di noci di cocco a una delle destinazioni balneari più amate del Sud-est asiatico — riuscendo, in modo straordinario, a mantenere gran parte del carattere che l'ha resa speciale in primo luogo. La storia moderna del turismo sull'isola è iniziata negli anni '70, quando i viaggiatori zaino in spalla arrivavano in barca cargo per scoprire un'isola di spiagge incontaminate, piantagioni di noci di cocco e villaggi di pescatori accessibili solo tramite strade sterrate. L'aeroporto, costruito nel 1989 da Bangkok Airways con un design all'aperto che utilizza colonne di palme da cocco e tetti di paglia, ha impostato il tono per uno sviluppo che è stato più sensibile al paesaggio di quanto la maggior parte delle destinazioni tropicali possa vantare.

Il carattere di Ko Samui varia drammaticamente lungo la sua strada costiera di sessanta chilometri. Chaweng Beach, sulla costa orientale, è la striscia più vivace — sabbia bianca, acqua azzurra e una vita notturna che spazia da sofisticati cocktail bar sui tetti a pulsanti club sulla spiaggia. Lamai, a sud, è leggermente più rilassata, con eccellenti onde durante la stagione dei monsoni e le famose Hin Ta e Hin Yai (Pietre del Nonno e della Nonna) — formazioni granitiche naturali che hanno ispirato sia riverenza che risate per secoli. La costa occidentale — Lipa Noi, Taling Ngam — è più tranquilla, affacciata sul tramonto con spiagge costeggiate da palme dove l'acqua è così bassa da permettere di camminare per cento metri dalla riva. L'interno montuoso, spesso trascurato, è una densa giungla tropicale attraversata da cascate e dimora di truppe di macachi dalla coda lunga.

La scena gastronomica di Ko Samui è una ragione avvincente per visitare l'isola. I mercati notturni dell'isola — in particolare il Fisherman's Village Walking Street a Bophut, che si tiene ogni venerdì — sono spettacoli teatrali di street food thailandese al suo meglio: pad thai cucinato in woks delle dimensioni di piatti satellitari, som tam (insalata di papaia verde) pestato al momento in mortai di pietra, satay grigliato su carbone di gusci di cocco, e mango sticky rice che raggiunge un livello di dolcezza aromatica quasi incredibile. Frutti di mare freschi — branzino intero grigliato, curry di gamberi, branzino al vapore con lime e peperoncino — sono disponibili nei ristoranti sulla spiaggia dove il tuo tavolo si trova nella sabbia e le onde lambiscono i tuoi piedi. L'isola produce il proprio olio di cocco, zucchero di cocco e gelato di cocco, e i curry a base di cocco qui beneficiano di una freschezza degli ingredienti che le cucine interne non possono replicare.

Oltre alle spiagge, Ko Samui offre attrazioni spirituali e naturali di autentica importanza. Wat Phra Yai (Tempio del Grande Buddha), che sovrasta la costa nord-est da un'isola collegata da un ponte, ospita un Buddha dorato seduto di dodici metri che è diventato un punto di riferimento e un luogo di pellegrinaggio sin dal 1972. Il Parco Nazionale Marino di Ang Thong — un insieme di quarantadue isole visibili dalla costa ovest di Samui — offre kayak attraverso lagune smeraldine, escursioni verso punti panoramici e snorkeling in acque brulicanti di pesci tropicali. Le cascate Na Muang, che si tuffano attraverso la giungla interna dell'isola, offrono piscine naturali ombreggiate da una copertura tropicale, un'accogliente fuga dal calore della spiaggia.

Celebrity Cruises, Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises e TUI Cruises Mein Schiff fanno tutte scalo a Ko Samui, ancorando tipicamente al largo e trasportando i passeggeri al molo di Nathon, sulla costa occidentale. L'isola è ben attrezzata per i visitatori delle crociere, con escursioni organizzate e servizi taxi indipendenti prontamente disponibili. Per i viaggiatori in cerca di un'isola thailandese che bilanci la bellezza delle spiagge, l'eccellenza culinaria e la sostanza culturale, Ko Samui offre tutto questo e molto di più. Da dicembre ad aprile si possono godere le condizioni meteorologiche più secche e i mari più calmi, mentre da maggio a ottobre si possono verificare occasionali acquazzoni pomeridiani che rinfrescano il calore tropicale e mantengono l'isola rigogliosa.