Koh Naka Noi, Thailandia

Nelle calde acque color giada della Baia di Phang Nga — uno degli ambienti marini visivamente più straordinari della Terra — Koh Naka Noi galleggia come un gioiello verde tra i centinaia di isole di calcare che definiscono questo angolo del Mare delle Andamane. Questa piccola isola, situata appena al largo della costa orientale di Phuket, fa parte del gruppo Naka, che ha attirato un'attenzione crescente da parte dei viaggiatori di lusso e degli operatori di crociere d'esplorazione in cerca di un'esperienza intima su un'isola thailandese, lontana dalle spiagge più sviluppate della costa occidentale di Phuket.

Il fascino dell'isola risiede nella sua combinazione di bellezza naturale e relativa isolamento. Le acque che circondano Koh Naka Noi sono straordinariamente limpide, nonostante la vicinanza a Phuket, con formazioni coralline sane visibili dalla superficie e tartarughe marine occasionalmente avvistate nei fondali poco profondi. Le spiagge dell'isola — piccole mezzalune di sabbia fine protette da promontori rocciosi — offrono nuoto e snorkeling in acque calme e calde, mentre l'interno boscoso fornisce ombra e opportunità di birdwatching. Le formazioni carsiche di calcare che caratterizzano la baia di Phang Nga sono visibili dalla costa orientale dell'isola, le loro silhouette drammatiche creano uno dei paesaggi marini più iconici del sud-est asiatico.

La cucina tailandese è il piacere definitorio di ogni visita a questa regione. La cucina del sud della Thailandia, lungo la costa dell'Andaman, si distingue dai sapori più delicati di Bangkok per il suo audace utilizzo di curcuma, pasta di gamberetti essiccata e il piccante peperoncino bird's-eye, che conferisce ai curry del sud il loro memorabile calore. Il curry Massaman, con il suo profilo aromatico influenzato dalla Persia, e il curry di pesce kaeng tai pla, agrodolce e piccante, sono specialità regionali. Il pesce fresco — gamberi grigliati, branzino al vapore con lime e peperoncino, e il granchio a guscio morbido che prospera negli estuari delle mangrovie — è disponibile nei ristoranti della vicina Phuket e su piattaforme galleggianti nella baia. La frutta locale — mangostano, rambutan e l'incomparabile ananas di Phuket — offre un dolce contrasto al calore salato.

La baia di Phang Nga, che circonda Koh Naka Noi, è una destinazione di calibro mondiale. Le torri di calcare della baia — alcune che si ergono verticalmente per 300 metri dal mare — creano un paesaggio che ha conferito a James Bond Island (Khao Phing Kan) la sua fama cinematografica. Navigare in kayak attraverso gli hong della baia (sistemi di grotte crollate) rivela lagune nascoste circondate da pareti di calcare verticali ricoperte di vegetazione — mondi privati di straordinaria bellezza accessibili solo a determinate altezze di marea. Le foreste di mangrovie che costeggiano la riva della baia sostengono una ricca biodiversità, tra cui varani, macachi e i bucero, le cui chiamate risuonano sull'acqua.

Koh Naka Noi è accessibile in barca longtail o motoscaf o dalla costa orientale di Phuket (circa 20 minuti). Le navi da crociera di spedizione e di lusso ancorano nelle acque protette e trasportano i passeggeri sulla spiaggia. Il periodo migliore per visitare è durante la stagione secca, da novembre ad aprile, quando i mari sono più calmi e la visibilità è ottimale. La stagione dei monsoni (da maggio a ottobre) porta mari più agitati e occasionali forti correnti, sebbene le acque protette della baia possano comunque offrire buone condizioni per il kayak e il nuoto.