Istanbul

Per oltre quindici secoli, Istanbul si è eretta come l'asse attorno a cui si sono mossi gli imperi. Fondata come Bisanzio da coloni greci intorno al 657 a.C., ribattezzata Costantinopoli quando l'Imperatore Costantino la rese capitale dell'Impero Romano d'Oriente nel 330 d.C., e infine conquistata dal Sultano Mehmed II nel 1453 per la dinastia ottomana, la città è stratificata con il sedimento di civiltà in un modo che non ha eguali in nessun altro luogo della terra. È l'unica metropoli che si estende fisicamente su due continenti, le sue metà europea e asiatica collegate da ponti che si arcuano sopra il luccicante Bosforo.

Ciò che rende Istanbul unica è il suo rifiuto di essere ridotta a un pezzo da museo. I mosaici bizantini della Hagia Sophia brillano sotto la calligrafia ottomana; gallerie d'arte contemporanea occupano magazzini riadattati dell'era ottomana lungo il Corno d'Oro; e a Beyoğlu, i palazzi in stile Art Nouveau condividono strade strette con cocktail bar sul tetto le cui terrazze incorniciano le cupole e i minareti della Città Vecchia. Il Gran Bazar, con le sue quattromila botteghe sotto soffitti a volta risalenti al 1461, rimane uno dei mercati coperti più antichi e grandi del mondo — un labirinto inebriante di sete, spezie, ceramiche e oro.

Nessuna visita è completa senza abbandonarsi alla profondità culinaria di Istanbul. Iniziate le vostre mattine con un tradizionale kahvaltı — un sontuoso brunch turco a base di beyaz peynir, simit, kaymak con miele, sucuklu yumurta e un'infinita quantità di çay — in un caffè affacciato sull'acqua a Karaköy. Per il pranzo, attraversate verso il lato asiatico per gustare un branzino alla griglia da Çiya Sofrası a Kadıköy, un ristorante celebrato per aver riportato in vita ricette anatoliche dimenticate. La sera, passeggiate per le strade di Balat per assaporare lahmacun e pide, o provate il leggendario iskender kebab in una lokanta centenaria vicino al Bazaar delle Spezie.

Le possibilità di gite di un giorno si irradiano in ogni direzione. Un traghetto di novanta minuti vi porterà alle Isole dei Principi, un arcipelago senza auto di ville vittoriane e foreste di pini nel Mar di Marmara. A sud, l'antica città di Bursa — capitale ottomana prima di Costantinopoli — offre terme, la Moschea Verde e l'iskender kebab nel suo luogo d'origine, raggiungibile in due ore con traghetto veloce e autobus. I campi di battaglia e i memoriali della Prima Guerra Mondiale di Gallipoli si trovano a circa quattro ore di distanza.

Istanbul è uno dei porti crocieristici più frequentati del Mediterraneo orientale, attirando praticamente ogni grande compagnia sulle sue coste. I viaggiatori di lusso arrivano a bordo della Silver Moon di Silversea, Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises e Windstar Cruises. Compagnie premium e mainstream come Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean e Virgin Voyages effettuano tutte scali regolari. I crocieristi fluviali con Scenic River Cruises e Viking esplorano la regione più ampia, mentre Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA e TUI Cruises Mein Schiff completano l'impressionante elenco. La stagione di punta si estende da aprile a ottobre, con la primavera e l'autunno che offrono il clima più temperato per esplorare questa città affascinante e senza tempo.