Ras al-Khaimah

Ras Al Khaimah è il più settentrionale dei sette Emirati Arabi Uniti e, sotto molti aspetti, il più affascinante — un luogo in cui la modernità incessante di Dubai e Abu Dhabi lascia spazio a un paesaggio di antiche montagne, coste fiancheggiate da mangrovie e siti archeologici che tracciano la presenza umana risalente a settemila anni fa. Mentre i suoi vicini meridionali hanno costruito le loro identità su grattacieli e centri commerciali, Ras Al Khaimah — conosciuto localmente come RAK — ha coltivato silenziosamente un tipo di fascino diverso: uno radicato nella bellezza naturale, nell'autenticità culturale e in un senso di avventura che gli emirati più sfavillanti hanno in gran parte coperto.

Le Montagne Hajar formano la drammatica spina dorsale di RAK, con le loro cime rosso ruggine che si innalzano fino a 1.934 metri a Jebel Jais — il punto più alto degli Emirati Arabi Uniti e sede della zipline più lunga del mondo, un volo vertiginoso di 2,83 chilometri attraverso un canyon montano. Le strade montane si snodano attraverso villaggi di torri di guardia in mattoni di fango e giardini di palme da dattero terrazzati, coltivati sin dall'antichità. Il contrasto con la pianura costiera non potrebbe essere più drammatico: sotto le montagne, una vasta striscia di sabbia, mangrovie e acque turchesi del Golfo Arabico si estende fino all'orizzonte, punteggiata da lagune popolate da fenicotteri e dalle rovine di insediamenti per la raccolta delle perle che un tempo resero questa costa una delle più ricche del Golfo.

Il patrimonio archeologico di Ras Al Khaimah è straordinario. Il Museo Nazionale, ospitato in un antico forte che si affaccia sulla città vecchia, espone reperti dell'antica civiltà commerciale di Magan, che quattro millenni fa esportava rame verso la Mesopotamia. Il villaggio abbandonato di Al Jazirah Al Hamra — l'ultimo autentico villaggio di perle sulla costa del Golfo Arabico — si presenta esattamente come i suoi abitanti lo hanno lasciato negli anni '60, con le sue case in pietra corallina e le sontuose dimore con torri del vento che si sgretolano in modo fotogenico lungo il fronte mare. Shimal, una necropoli e sito di insediamento dell'età del bronzo alle porte della moderna città, ha restituito alcuni dei più importanti ritrovamenti archeologici della regione del Golfo, inclusa la famosa sepoltura del "Guerriero di Shimal" con le sue armi in bronzo e i vasi cerimoniali.

La cucina di RAK riflette la sua posizione all'incrocio delle tradizioni culinarie persiana, indiana e beduina. Il pesce fresco del Golfo — hammour (cernia), shari (orata imperiale) e gamberi — viene grigliato su carbone nei ristoranti sulla spiaggia, mentre la cucina casalinga emiratina offre piatti come harees (porridge di grano e agnello cotto lentamente), machbous (riso speziato con carne o frutti di mare) e luqaimat (dolcetti dolci, profumati allo zafferano, irrorati con sciroppo di datteri). Il porto dei dhow, dove le tradizionali barche da pesca in legno tornano ancora con il pescato del mattino, è il luogo migliore per vivere la cultura marittima che ha definito RAK per millenni.

Ras Al Khaimah è un porto d'approdo per Celestyal Cruises e Seabourn nei loro itinerari nel Golfo Arabo. Le navi ormeggiano tipicamente presso la moderna struttura portuale, da cui il centro storico, il museo nazionale e le escursioni in montagna sono facilmente raggiungibili. Il periodo migliore per visitare è da ottobre ad aprile, quando le temperature sono piacevolmente calde piuttosto che afose, e le escursioni in montagna e nel deserto sono particolarmente piacevoli. Per i viaggiatori che desiderano vivere gli Emirati oltre i mega-centri commerciali e le isole artificiali, Ras Al Khaimah rappresenta un'alternativa autentica e ricca di avventure.