Regno Unito
A due miglia dalla punta della Penisola di Llŷn nel Galles nord-occidentale, l'Isola di Bardsey — Ynys Enlli in gallese — è stata un luogo di pellegrinaggio, mistero e straordinaria bellezza naturale per oltre quindici secoli. La tradizione medievale sosteneva che tre pellegrinaggi a Bardsey equivalessero a uno a Roma, e l'isola era conosciuta come l'"Isola dei Ventimila Santi" — un riferimento ai monaci che si dice abbiano vissuto, morito e siano stati sepolti qui durante l'Età dei Santi. Oggi, Bardsey è una Riserva Naturale Nazionale e uno dei paesaggi spiritualmente più risonanti delle Isole Britanniche.
La traversata verso Bardsey è un'esperienza in sé. Il Bardsey Sound, lo stretto di due miglia che separa l'isola dalla terraferma, è una delle correnti di marea più insidiose della Gran Bretagna, dove correnti che raggiungono le otto nodi creano onde stazionarie e vortici che hanno reclamato imbarcazioni per secoli. Nei giorni di calma, la traversata richiede venti minuti; in condizioni avverse, diventa impossibile. Questa barriera acquatica è stata il più grande protettore dell'isola, assicurando che il carattere di Bardsey sia stato plasmato dai pochi piuttosto che dai molti.
L'impronta umana dell'isola è delicata. Un pugno di fattorie, un faro e le rovine dell'abbazia agostiniana del tredicesimo secolo costituiscono l'ambiente costruito. Il resto è terreno di pascolo selvaggio, heath sulla cima delle scogliere e una costa rocciosa. La popolazione residente oscilla tra una e quattro persone: il conduttore della fattoria dell'isola e, in estate, guardiani volontari e artisti in visita attratti dalla qualità della luce che Turner descrisse come la migliore che avesse mai incontrato in Gran Bretagna.
La fauna selvatica di Bardsey è il suo pellegrinaggio moderno. L'isola ospita una delle colonie di berta maggiore più importanti al mondo: oltre trentamila coppie nidificano in tane attraverso la montagna, emergendo al crepuscolo in vasti stormi vorticosi che si librano contro il tramonto. Foche grigie si riproducono sulle spiagge in autunno, delfini e focene pattugliano il suono, e la popolazione di corvi rossi dell'isola — i corvidi dal becco rosso che sono simbolo del Galles — ha un'importanza nazionale. In autunno, gli uccelli migratori utilizzano Bardsey come un trampolino di lancio attraverso il Mare d'Irlanda, e l'osservatorio ornitologico dell'isola ha registrato oltre trecento specie.
Bardsey è accessibile in barca da Porth Meudwy, sulla Penisola di Llŷn, con collegamenti attivi da Pasqua fino a fine ottobre, a seconda delle condizioni meteorologiche e delle maree. Sono possibili visite giornaliere, e il Bardsey Island Trust offre affitti settimanali delle fattorie dell'isola per soggiorni immersivi. Il periodo migliore per osservare la fauna selvatica va da agosto a ottobre: la stagione dei fulmari, la nascita dei fochetti e la migrazione autunnale si sovrappongono in una concentrazione di spettacoli naturali.