Castello di Bovey

Il Bovey Castle si erge su 275 acri all'estremità nordorientale del Dartmoor, una villa in granito e ardesia la cui silhouette castellata si innalza sopra le antiche querce e le selvagge brughiere del paesaggio più drammatico del Devon. Costruito nel 1907 come rifugio di campagna dall'architetto Detmar Blow per W.H. Smith (il magnate delle edicole ferroviarie), la proprietà è stata progettata per evocare l'ideale della casa di campagna inglese: grandiose sale pubbliche, giardini curati e tenute sportive, sfruttando appieno il contesto del Dartmoor. Oggi, come hotel e resort di lusso, il Bovey Castle offre un'esperienza che è essenzialmente inglese: il tè pomeridiano nella Great Hall, il golf su un campo di moorland di campionato e passeggiate attraverso un paesaggio che ha ispirato scrittori da Arthur Conan Doyle ad Agatha Christie.

Il carattere del Bovey Castle è definito dalla sua relazione con il Parco Nazionale di Dartmoor, una delle ultime grandi wilderness nel sud dell'Inghilterra. La brughiera si estende per 368 miglia quadrate attraverso la spina dorsale di granito del Devon, un paesaggio di tors (emergenze rocciose erose), antichi cerchi di pietra, insediamenti dell'età del bronzo e prati di cotone da palude che possono sembrare profondamente remoti nonostante siano a sole due ore da Londra. I pony selvatici di Dartmoor, un branco semi-selvatico che pascola la brughiera da secoli, sono una presenza costante. Il fiume East Dart scorre attraverso i terreni del castello, offrendo la possibilità di praticare la pesca a mosca per trote brune selvatiche in acque tra le più pristine d'Inghilterra.

Pranzare al Bovey Castle e nei villaggi circostanti di Dartmoor riflette l'eccezionale dispensa del Devon. La contea è rinomata per la sua panna: la Devon clotted cream, ottenuta riscaldando lentamente latte non pastorizzato fino a formare una crosta spessa e dorata, è un componente essenziale del cream tea (scones, clotted cream, marmellata di fragole), uno dei grandi rituali culinari dell'Inghilterra. L'orto della tenuta fornisce erbe e verdure, mentre le fattorie locali offrono agnello di Dartmoor, manzo Devon Red e selvaggina proveniente dalle brughiere circostanti. La vicina città di Chagford, un affascinante mercato di montagna, ospita il rinomato ristorante Gidleigh Park e diversi eccellenti pub dove la cucina farm-to-table è praticata con convinzione.

I dintorni del Bovey Castle offrono attività che spaziano dall'attivo al contemplativo. Il campo da golf di campionato, progettato da J.F. Abercromby nel 1926, si snoda attraverso brughiere e boschi con viste sui torri di Dartmoor: è uno dei percorsi più scenicamente spettacolari d'Inghilterra. Falconeria, tiro con l'arco e tiro al piattello sono disponibili nella tenuta. La brughiera stessa offre escursioni di qualità eccezionale: il percorso dei Ten Tors è una classica sfida di lunga distanza, mentre passeggiate più brevi verso Grimspound (un villaggio dell'età del bronzo), Wistman's Wood (un antico bosco di querce nane ricoperte di muschio che sembra una scena de Il Signore degli Anelli) e le alte torri di Yes Tor e High Willhays (il punto più alto di Dartmoor a 621 metri) offrono varietà per tutte le abilità. I ponti in pietra antichi che attraversano i fiumi di Dartmoor—slab di pietra posati su pilastri di granito—sono tra le caratteristiche più suggestive del paesaggio.

Il Bovey Castle è accessibile da Exeter (trenta minuti) o da Londra (tre ore e mezza in auto o treno fino a Exeter, poi trasferimento). Il periodo migliore per visitarlo è da maggio a settembre, quando la brughiera è al suo massimo splendore: la erica fiorisce ad agosto, tingendo le colline di viola. La primavera porta la stagione degli agnelli, i campanule nei boschi e la luce più fresca. L'autunno offre un fogliame spettacolare lungo le valli fluviali. L'inverno, sebbene freddo e umido, porta con sé un altro tipo di bellezza: i camini accesi nella Great Hall, la nebbia che si adagia sui tors e le tempeste drammatiche che conferiscono a Dartmoor la sua reputazione selvaggia.