Canna

Canna è l'isola più occidentale delle Piccole Isole della Scozia — un minuscolo angolo delle Ebridi di appena 1.130 ettari e meno di 20 residenti permanenti, che combina un'ambientazione quasi impossibilmente romantica con una storia che si estende dall'occupazione vichinga all'attivismo per la conservazione moderno. L'isola, insieme al suo vicino mareale Sanday (collegato a bassa marea da un ponte pedonale), è di proprietà del National Trust for Scotland dal 1981, quando il filologo e folklorista gaelico John Lorne Campbell lo donò alla nazione — garantendo che questo gioiello verde e fertile nel Mare delle Ebridi fosse preservato per le generazioni future.

Il porto di Canna, formato dalla protezione di Sanday, è considerato il più sicuro ancoraggio naturale delle Piccole Isole — un riconoscimento che lo ha reso un rifugio gradito per i marinai sin da quando le lunghe navi vichinghe iniziarono a navigare queste acque oltre mille anni fa. Le rovine di un monastero celtico sulla cima della collina sopra il porto testimoniano l'insediamento cristiano primordiale, e la croce celtica scolpita che sopravvive da questo periodo è uno dei più begli esempi di scultura medievale precoce nelle Ebridi. Compass Hill, all'estremità orientale dell'isola, ha guadagnato il suo nome dalle proprietà magnetiche della sua roccia basaltica, che possono far deviare le bussole delle navi — un fenomeno che disorientava i navigatori antichi e deliziava i geologi successivi.

La fauna avicola di Canna è straordinaria per un'isola così piccola. Le scogliere marine sulla costa settentrionale ospitano popolazioni significative di fulmari manx, pulcinelle di mare, guillemots e razorbills, mentre l'interno dell'isola — un mosaico di praterie, brughiere di erica e prati fioriti che in estate si colorano di orchidee, primule e calceolarie — offre habitat per aquile reali, aquile di mare dalla coda bianca e il corncrake, il cui richiamo notturno stridulo è uno dei suoni più evocativi dell'estate ebridea. Il programma di eradicazione dei ratti completato nel 2008 ha permesso il recupero drammatico degli uccelli marini che nidificano a terra, e Canna ora ospita una delle popolazioni di uccelli marini più sane delle Ebridi Interne.

Il patrimonio culturale di Canna è ricco quanto quello naturale. La biblioteca di John Lorne Campbell — una delle più belle collezioni private di folklore e musica gaelica mai assemblate — è ospitata nella Canna House, e le registrazioni che lui e sua moglie Margaret Fay Shaw hanno realizzato di canzoni, storie e racconti orali ebridei sono considerate tra i documenti etnografici più importanti della cultura gaelica scozzese. L'agricoltura tradizionale dell'isola — bovini, ovini e la coltivazione di prati di fieno utilizzando metodi che sono rimasti sostanzialmente invariati per secoli — crea il paesaggio che rende Canna così bella, e la gestione del Trust bilancia la conservazione con la continuazione di queste pratiche agricole.

Canna è visitata da navi da crociera di spedizione e dal traghetto CalMac proveniente da Mallaig, con i passeggeri che sbarcano al molo del porto. Il periodo migliore per visitare l'isola va da maggio ad agosto, quando le colonie di uccelli marini sono attive, i prati fioriti raggiungono il loro apice e il clima delle Ebridi è al suo massimo splendore — anche se "mite" nelle Ebridi è un termine relativo, e strati impermeabili sono essenziali in ogni stagione. L'isola non ha negozi, né pub, né traffico automobilistico — i visitatori percorrono i sentieri e i percorsi che collegano il porto alle scogliere, alle terre agricole e ai panorami che abbracciano Rum, Eigg, Skye e l'immenso orizzonte atlantico.