Criccieth

Criccieth si erge su un promontorio tra due spiagge che si estendono sulla costa meridionale della Penisola di Llŷn nel Galles del Nord, con il suo castello del XIII secolo che domina la baia con una presenza che trasforma una modesta cittadina di mare in qualcosa di molto più drammatico. Il castello, costruito da Llywelyn il Grande intorno al 1230 e successivamente ampliato da Edoardo I dopo la sua conquista del Galles, è il tratto distintivo della città: il suo portale a due torri si staglia contro il cielo in un profilo che ha reso Criccieth una delle scene più dipinte e fotografate del Galles. La storia del castello racchiude la turbolenta relazione tra il potere gallese e quello inglese: costruito da un principe gallese, catturato da un re inglese e infine bruciato dal ribelle gallese Owain Glyndŵr nel 1404 in un incendio così feroce che la muratura è stata permanentemente arrossata.

La città sotto il castello è essenzialmente gallese — una via principale di negozi indipendenti, una passeggiata lungo il lungomare e un'atmosfera di dolce gentilezza che ha attratto turisti sin dall'era vittoriana, quando la ferrovia portava visitatori dalle città industriali del Midlands e del Nord Ovest dell'Inghilterra. La Marine Terrace, una fila di eleganti case vittoriane che si affacciano sulla baia di Cardigan, offre panorami che nei giorni sereni si estendono fino alle colline di Preseli nel Pembrokeshire, a oltre 100 chilometri a sud. L'esplanade tra il castello e la Marine Beach è il tipo di passeggiata che migliora ad ogni ripetizione — la luce che cambia, la marea che rivela e nasconde, le montagne di Snowdonia che appaiono e scompaiono attraverso la nebbia gallese.

L'attrazione culinaria più famosa di Criccieth è la gelateria Cadwalader's, che produce gelato artigianale dal 1927 ed è diventata così sinonimo della città che una visita a Criccieth senza un cono di Cadwalader's è considerata incompleta secondo la tradizione delle vacanze gallesi. Ma la scena culinaria più ampia riflette la crescente reputazione della regione come una delle migliori destinazioni gastronomiche del Galles: manzo gallese Black dalle fattorie di Llŷn, aragosta e granchio della baia di Cardigan, agnello delle saline dell'estuario di Glaslyn e i formaggi artigianali della Snowdonia Cheese Company compaiono tutti nei menu che celebrano sempre più la provenienza locale con tecniche contemporanee.

La Penisola di Llŷn, che si estende verso ovest da Criccieth nel Mare d'Irlanda, è una delle regioni culturalmente più distintive del Galles — un cuore gallese dove la lingua, il paesaggio e i sentieri antichi dei pellegrini verso l'Isola di Bardsey creano un senso di continuità con il passato celtico, palpabile in ogni villaggio, in ogni cappella e in ogni fattoria. Porthmadog, a sole tre miglia a est, offre la Ffestiniog Railway a scartamento ridotto — una delle grandi esperienze ferroviarie della Gran Bretagna, che si arrampica attraverso le montagne di Snowdonia, passando accanto a cave di ardesia e cascate fino alla città di Blaenau Ffestiniog. Il Museo Lloyd George, situato anch'esso nella vicina Llanystumdwy, documenta la vita dell'ultimo primo ministro liberale britannico, cresciuto in questo angolo del Galles.

La spiaggia di Criccieth può ospitare gli sbarchi dei tender delle navi da crociera più piccole, sebbene la città non disponga di un porto commerciale. Il periodo migliore per visitare è da maggio a settembre, quando il clima gallese è al suo massimo splendore e le giornate sono abbastanza lunghe da combinare l'esplorazione dei castelli, passeggiate lungo la costa e il consumo di gelato in un solo pomeriggio. Il Criccieth Festival di giugno porta eventi musicali e artistici nei terreni del castello, e l'intera Penisola di Llŷn offre alcune delle migliori passeggiate costiere del Galles: il Wales Coast Path segue la linea di costa da Criccieth verso ovest attraverso una successione di calette nascoste, chiese medievali e panorami che confermano perché questo angolo del Galles ha ispirato artisti e poeti per secoli.