Dartmouth

Dartmouth occupa uno dei più bei porti naturali d'Inghilterra: un profondo estuario scolpito dal fiume sulla costa meridionale del Devon, dove il fiume Dart incontra la Manica attraverso un ingresso stretto, fiancheggiato da scogliere, che ha protetto le navi e plasmato la storia per quasi mille anni. Qui si radunarono i Crociati prima di partire per la Terra Santa nel 1147 e nel 1190. I Padri Pellegrini si fermarono per riparare le loro navi nel 1620. E nel giugno del 1944, centinaia di imbarcazioni si radunarono nell'estuario del Dart prima di partire per le spiagge del D-Day in Normandia: un legame che la città commemora con orgoglio silenzioso.

La città si arrampica ripidamente dalla riva, con le sue stradine strette fiancheggiate da edifici medievali e Tudor, le cui storie superiori sporgenti creano passaggi ombreggiati di notevole atmosfera. Il Butterwalk, una fila di case di mercanti del diciassettesimo secolo con facciate in legno finemente intagliate sorrette da colonne di granito, è il gioiello architettonico di Dartmouth — ora ospita il museo della città e diversi negozi indipendenti. Il Castello di Dartmouth, a guardia dell'ingresso del porto sin dal quattordicesimo secolo, è una delle fortificazioni costiere medievali più avanzate d'Inghilterra, pioniera nell'uso dell'artiglieria nella difesa portuale.

La reputazione culinaria di Dartmouth è cresciuta notevolmente, alimentata dalla qualità del suo pesce locale e dall'influenza del vicino River Cottage, il quartier generale culinario di Hugh Fearnley-Whittingstall, proprio oltre il confine del Devon. I ristoranti della città servono branzino pescato a Dartmouth, granchio di Start Bay e granchio di Salcombe insieme a manzo Ruby Red allevato localmente e panna dei famosi allevamenti di latte del Devon. Il festival annuale del cibo di Dartmouth, che si tiene in ottobre, è diventato uno degli eventi gastronomici più attesi del West Country.

Il fiume Dart, che dà il nome alla città, offre una delle escursioni fluviali più belle d'Inghilterra. Un traghetto o un giro in barca risalendo il fiume fino a Totnes attraversa una valle boschiva di straordinaria tranquillità, con aironi che pescano nei bassifondi e occasionali martin pescatori che sfrecciano di un blu elettrico sull'acqua. Il Britannia Royal Naval College, l'imponente edificio edoardiano che corona la collina sopra Dartmouth, ha formato ufficiali della Royal Navy dal 1905 — inclusi sia il Principe Filippo che il Re Carlo III.

Piccole navi da crociera e imbarcazioni da spedizione possono entrare nell'estuario del Dart e ancorare nel porto o attraccare al molo della città. Navi più grandi possono ancorare nella Start Bay e utilizzare un tender per raggiungere il porto. La città è compatta e percorribile a piedi, con colline ripide che aggiungono una sfida cardiovascolare. La migliore stagione per visitare è da maggio a settembre, quando il clima marittimo del Devon è al suo massimo e il porto è al suo più vivace. Dartmouth è una di quelle città inglesi che sembra contenere molta più storia, bellezza e ottimo cibo di quanto la sua modesta dimensione dovrebbe permettere — un luogo dove un millennio di patrimonio marittimo è indossato con la stessa naturalezza della spruzzata di sale sulle mura del porto.