Castello di Duart, Scozia

Il Castello di Duart si erge su un promontorio roccioso all'estremità orientale dell'Isola di Mull, dominando la confluenza di tre loch marini con l'autorità di una fortezza che ha sorvegliato queste acque per oltre settecento anni. Costruito nel tredicesimo secolo dal Clan Maclean, Duart occupa uno dei siti di castello più drammatici della Scozia: le sue mura di pietra si innalzano direttamente dalla parete della scogliera, con viste che si estendono attraverso il Sound di Mull verso le montagne di Morvern, lungo il Firth of Lorne fino all'Atlantico aperto, e a nord verso le isole di Lismore e l'ingresso al Loch Linnhe. Ogni nave che entra o esce dalle Highlands occidentali passa sotto lo sguardo di Duart.

La storia del castello rispecchia la turbolenta vicenda delle Highlands scozzesi. I Maclean hanno detenuto Duart attraverso secoli di guerre tra clan, ribellioni giacobite e le devastanti espulsioni del diciottesimo e diciannovesimo secolo che svuotarono gran parte delle Highlands. Il castello cadde in rovina dopo che i Maclean persero le loro terre nel 1691, e per oltre due secoli rimase come un romantico guscio, con le sue mura senza tetto e i pavimenti crollati aperti al vento atlantico. Nel 1911, Sir Fitzroy Maclean, il 26° Capo del Clan Maclean, acquistò e restaurò il castello—un lavoro d'amore che riportò Duart al suo ruolo di sede del clan, una funzione che svolge ancora oggi. L'attuale capo, il 29°, utilizza ancora il castello come dimora familiare e lo apre ai visitatori da aprile a ottobre.

L'interno di Duart, pur non essendo opulento secondo gli standard dei castelli scozzesi delle terre basse, offre un'esperienza autentica della vita nelle Highlands attraverso i secoli. La Grande Sala, restaurata con un enorme camino e stendardi che portano il grido di battaglia dei Maclean "Bas no Beatha" (Morte o Vita), ospita raduni clanici e concerti. Il dungeon, con le sue pareti in pietra originali e i ferri battuti, parla delle realtà più dure della giustizia medievale. Le sale espositive mostrano reliquie claniche, memorabilia militari (i Maclean vantano una tradizione marziale distintiva) e gli effetti personali dei capi che hanno guidato il clan per sette secoli. Il tearoom del castello, che offre scones fatti in casa e tè con vista sul Sound of Mull, rappresenta una delle soste rinfrescanti più suggestive della Scozia.

L'Isola di Mull è una delle destinazioni più gratificanti delle Ebridi scozzesi. Tobermory, la capitale dell'isola, presenta un famoso lungomare di edifici dai colori vivaci che ha servito come location per film e soggetto per cartoline per decenni. La fauna selvatica di Mull è eccezionale: le aquile di mare (reintrodotte con successo negli anni '70) planano sopra la costa, le aquile dorate cacciano nell'entroterra montuoso, le lontra pescano nei lochi marini, e delfini e balene minori frequentano le acque circostanti. Le escursioni in barca a Staffa, un'isola vulcanica le cui colonne di basalto e la caverna di Fingal, simile a una cattedrale, hanno ispirato l'Ouverture delle Ebridi di Mendelssohn, e a Iona, dove San Columba fondò il monastero che portò il cristianesimo in Scozia nel 563 d.C., sono esperienze imprescindibili a Mull.

Il Castello di Duart è visibile dal traghetto Oban-Mull mentre si avvicina a Craignure, e il castello si trova a breve distanza in auto o a piedi dal terminal dei traghetti. La stagione di visita va da aprile a ottobre, con luglio e agosto che offrono il clima più caldo (sebbene raramente caldo) e le giornate più lunghe. Maggio e giugno portano fiori selvatici al machair (praterie costiere) e la migliore possibilità di mari calmi per le escursioni in barca. Settembre e ottobre offrono colori autunnali, la possibilità di aurore boreali e l'atmosfera evocativa delle Highlands mentre si preparano per l'inverno.