Fishguard

Adagiata sulla frastagliata costa settentrionale del Pembrokeshire, dove il Galles incontra il Mare d'Irlanda, Fishguard è una città dalle due anime con una storia che supera di gran lunga le sue dimensioni. La Upper Town si raggruppa attorno alla sua piazza del mercato con l'aria sicura di una tappa georgiana per le carrozze, mentre Lower Fishguard — il villaggio di pescatori originale — scivola verso un porto da cartolina che è cambiato così poco dal diciottesimo secolo da essere stato scelto come location per le riprese dell'adattamento del 1971 di Under Milk Wood di Dylan Thomas, con Richard Burton ed Elizabeth Taylor.

Il più improbabile vanto di Fishguard è il suo ruolo nell'ultima invasione del suolo britannico. Nel febbraio del 1797, una forza francese di 1.400 soldati sbarcò a Carregwastad Point, appena a ovest della città, con l'intento di marciare su Liverpool e scatenare un'insurrezione popolare. L'invasione collassò dopo due giorni: la leggenda narra che i francesi scambiarono le donne gallesi locali, avvolte nei loro tradizionali mantelli rossi e con alti cappelli neri, per soldati britannici — e la resa fu firmata nel pub Royal Oak, che ancora oggi serve pinte. L'Ultimo Arazzo dell'Invasione, un magnifico lavoro di 30 metri ispirato all'Arazzo di Bayeux, è appeso nel municipio e ha richiesto a settantasette donne locali quattro anni per essere completato.

La scena culinaria di Fishguard e dei suoi dintorni riflette l'incredibile dispensa naturale del Pembrokeshire. La costa offre alcuni dei migliori granchi e aragoste del Galles, mentre l'entroterra produce formaggi premiati, carni biologiche e alghe raccolte che si trasformano in laverbread — la tradizionale delizia gallese — sulle tavole della colazione in tutta la regione. Il mercato contadino settimanale del sabato mattina attira produttori da tutto il contea, e il crescente elenco di caffè e ristoranti indipendenti della città mette in mostra questi prodotti con sempre maggiore sofisticatezza.

La costa del Pembrokeshire, gran parte della quale è protetta come Parco Nazionale e tracciata dal Pembrokeshire Coast Path di 186 miglia, offre alcune delle passeggiate costiere più spettacolari d'Europa. A nord di Fishguard, il sentiero si snoda oltre il drammatico promontorio di Strumble Head, dove le foche grigie atlantiche si riproducono nelle grotte marine e i porpesse danzano attraverso le correnti di marea. A sud, la piccola città cattedrale di St Davids — la più piccola città della Gran Bretagna — ospita una magnifica cattedrale del dodicesimo secolo in una valle nascosta, mentre le spiagge di Whitesands e Newgale competono con qualsiasi bellezza del Mediterraneo, se non per temperatura.

Fishguard funge da porto traghetti per i servizi verso Rosslare in Irlanda, e il porto della città può ospitare piccole navi da crociera e navi da spedizione. La stazione ferroviaria più vicina è Fishguard e Goodwick, collegata a Cardiff e London Paddington tramite la scenografica linea del West Wales. La stagione di visita più gratificante si estende da maggio a settembre, quando i fiori selvatici ricoprono le scogliere costiere e il Mare d'Irlanda rivela i suoi umori più gentili, sebbene le tempeste autunnali portino la loro drammatica bellezza a questa magnificamente esposta costa.