Fowey

Dove il fiume Fowey incontra la Manica, sulla costa meridionale della Cornovaglia, una città di straordinario fascino e distinzione letteraria si adagia sulle pendici boschive di un porto naturale che ha protetto le navi sin dal periodo medievale. Fowey — pronunciato "Foy" da coloro che la conoscono, un modo di dire che distingue immediatamente il visitatore esperto dal neofita — è un luogo dove le case imbiancate a calce si snodano lungo vicoli stretti fino a un lungomare di barche a vela che ondeggiano, dove il fantasma di Daphne du Maurier continua a infestare i corsi d'acqua e i promontori che ha reso immortali, e dove il cream tea raggiunge qualcosa che si avvicina alla perfezione.

La storia marittima di Fowey è più drammatica di quanto il suo presente pacifico possa suggerire. Nel XIV secolo, la flotta di corsari della città — conosciuta come i "Fowey Gallants" — era così formidabile da essere chiamata ripetutamente a servire nelle campagne militari inglesi, incluso l'assedio di Calais nel 1346. Questi guerrieri del mare divennero così audaci nei loro saccheggi che attaccarono navi di nazioni alleate, provocando infine i francesi a saccheggiare la città nel 1457. Le fortificazioni a blocco costruite in risposta sorvegliano ancora l'ingresso del porto, e il Place House, dimora della famiglia Treffry, che è stata la principale cittadinanza di Fowey sin dal XV secolo, si erge sul lungomare come un promemoria del passato bellicoso della città.

Le associazioni letterarie sono altrettanto affascinanti. Daphne du Maurier visse a Menabilly, una grandiosa dimora sulle scogliere a est di Fowey, che servì da modello per Manderley in Rebecca, e la città e i suoi corsi d'acqua circostanti appaiono in gran parte delle sue opere. Il Fowey du Maurier Literary Centre celebra questa connessione e ospita un festival letterario annuale che attira scrittori e lettori da tutto il mondo. Kenneth Grahame, autore de Il vento nei salici, era un visitatore abituale e si dice che abbia basato Toad Hall e l'idilliaco scenario della riva del fiume del suo classico sulle case e le vie d'acqua intorno a Fowey. Percorrere queste strade con la prosa di uno dei due autori in mente trasforma una passeggiata piacevole in una vera e propria pellegrinaggio letterario.

La rinascita culinaria della Cornovaglia ha raggiunto Fowey con particolare distinzione. La città si distingue gastronomicamente, con ristoranti che servono frutti di mare pescati localmente — pesce San Pietro, branzino, sgombro, cozze del fiume Fowey e il famoso granchio cornico — accanto ai prodotti delle fattorie e delle latterie sempre più celebrate della Cornovaglia. La pasty cornica, quell'icona del cibo portatile inglese, ha avuto origine come pranzo per i minatori e raggiunge la sua migliore espressione nelle panetterie indipendenti di città come Fowey, dove la pasta lavorata a mano racchiude un ripieno di manzo, patate, rapa e cipolla con una densità soddisfacente. Il cream tea è una questione seria in Cornovaglia — scones serviti con crema clotted e marmellata di fragole, con la crema che viene spalmata per prima secondo la tradizione cornica — e discutere questo punto con i devoti del metodo del Devon (marmellata per prima) è un'attività ricreativa che non perde mai il suo valore di intrattenimento.

Camminare lungo questo tratto del South West Coast Path è tra le esperienze più belle dell'intero sentiero di seicento miglia. La Hall Walk, un percorso circolare di quattro miglia che parte da Fowey e attraversa il fiume fino a Polruan, segue un sentiero utilizzato sin dal sedicesimo secolo e offre panorami sull'estuario che tolgono davvero il fiato. Readymoney Cove, una piccola spiaggia all'imbocco del porto, dominata dalle rovine del Castello di Santa Caterina, offre un bagno in acque che sono rinfrescanti e cristalline. Il Saints' Way, un antico percorso di pellegrinaggio che collega Fowey a Padstow lungo la costa nord, attraversa l'entroterra cornico attraverso campi, boschi e sorgenti sacre, in un viaggio che cattura la profonda geografia spirituale di questa terra celtica.

Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Oceania Cruises e Ponant includono Fowey nei loro itinerari delle Isole Britanniche, con i passeggeri che vengono trasportati in tender nel porto per un arrivo intimo. La città è al suo massimo splendore da maggio a settembre, con giugno e luglio che offrono i giorni più lunghi e il miglior clima per passeggiate lungo la costa. Fowey dimostra che la grandezza non è un prerequisito per l'eccellenza: questo piccolo porto cornico, con i suoi fantasmi letterari, il suo orgoglio marittimo e il suo inamovibile senso di appartenenza, offre un'esperienza che rimane impressa a lungo dopo che destinazioni più grandi e rumorose sono svanite dalla memoria.