Isola di Gigha (Scozia)

Nascosta tra la Penisola di Kintyre e Islay, l'Isola di Gigha incanta silenziosamente i visitatori da oltre mille anni. I Vichinghi la conoscevano come Guðey — "Isola di Dio" — e, stando sulla sua costa occidentale battuta dal vento mentre il tramonto dorato tinge l'Atlantico, è facile capire perché. Questo sottile gioiello delle Ebridi Interne, lungo appena sei miglia e largo una, è passato attraverso le mani di capi norvegesi, signori scozzesi e, dal 2002, degli stessi isolani, che hanno acquistato collettivamente la loro casa in uno dei più celebri buyout comunitari della Scozia.

Il carattere di Gigha è di sorprendente gentilezza, immerso in un contesto selvaggio. Grazie all'influenza riscaldante della Corrente del Golfo, l'isola gode di un microclima straordinariamente mite che sostiene i leggendari Giardini di Achamore, un paradiso subtropicale di cinquanta acri fondato nel 1944 da Sir James Horlick. Qui, imponenti rododendri himalayani fioriscono accanto a camelie, azalee e specie esotiche che non dovrebbero prosperare a cinquantacinque gradi di latitudine nord. I giardini si snodano lungo un pendio boscoso verso il mare, offrendo scorci di acque turchesi tra rami carichi di fiori — una scena che ricorda più la Cornovaglia o persino le Azzorre che le Highlands scozzesi.

La vita culinaria a Gigha riflette la scala intima dell'isola e le sue acque abbondanti. Il ristorante Boathouse, affacciato sul piccolo porto, serve granchi appena pescati, scampi e aragoste con una semplicità che permette alla qualità degli ingredienti di parlare da sé. Il famoso bestiame da latte di Gigha produce latte per un formaggio cremoso e premiato, mentre i torrenti cristallini dell'isola forniscono acqua per una distilleria di gin in piccole quantità. Oltre alla tavola, Gigha ricompensa camminatori e bagnanti con alcune delle migliori spiagge di sabbia bianca di Argyll. I due crescenti a Bagh Rubha Ruaidh sulla costa occidentale potrebbero passare per spiagge caraibiche se non fosse per le dune coperte di erica che le circondano e per le occasionali foche distese sugli scogli.

Da Gigha, il vasto paesaggio marino di Argyll si dispiega in ogni direzione. Il profilo montuoso di Jura si erge a nord, le sue Paps inconfondibili contro il cielo. Islay, la capitale del whisky della Scozia, si trova a una distanza di navigazione agevole, mentre la penisola di Kintyre — con le sue spiagge deserte, i campi da golf e il faro di Mull of Kintyre — si estende a sud verso l'Irlanda. Le acque che circondano Gigha sono ricche di vita marina: gli squali elefante passano in estate, i delfini sono visitatori frequenti e il fondale marino sostiene foreste di alghe vibranti che brillano sotto la superficie limpida.

Raggiungere Gigha è semplice: un traghetto CalMac di venti minuti attraversa da Tayinloan sulla costa di Kintyre, effettuando più corse quotidiane durante tutto l'anno. L'isola è abbastanza piccola da essere esplorata a piedi o in bicicletta in un solo giorno, anche se pernottare in uno dei vari B&B o cottage con angolo cottura ripaga i visitatori con la particolare magia di una serata ebraica — luce prolungata, assoluta calma e il suono degli ostricari sulla riva. I mesi migliori sono da maggio a settembre, quando i giardini sono in piena fioritura e le giornate più lunghe offrono luce fino quasi alle undici di sera.