Llangollen

Llangollen: La Valle Musicale di Storia e Patrimonio del Galles

Llangollen è una piccola cittadina di mercato gallese che si distingue in modo spettacolare — un luogo dove rovine cistercensi, un ponte medievale, un acquedotto patrimonio dell'umanità dell'UNESCO e un festival musicale di fama internazionale occupano una valle mozzafiato scolpita dal fiume Dee attraverso le montagne del nord-est del Galles. Il nome della città, pronunciato all'incirca "Hlan-GOTH-len", deriva dal santo Collen del sesto secolo, e il suo ambiente — incastonato tra le pendici boschive della Valle del Dee con le rovine di Castell Dinas Brân che incoronano la collina sopra — è tra i più drammaticamente belli del Galles.

Il carattere di Llangollen è plasmato dalla sua relazione con l'acqua, la musica e l'identità culturale gallese. Il ponte medievale — una delle Sette Meraviglie del Galles, costruito nel XIV secolo e ampliato nel XIX — attraversa il Dee da oltre seicento anni, con i suoi quattro archi di pietra che incorniciano le rapide dove canoisti e kayakisti mettono alla prova se stessi contro la furia del fiume. L'Eisteddfod Musicale Internazionale di Llangollen, che si tiene ogni luglio dal 1947, è stata concepita come un gesto di riconciliazione internazionale nel dopoguerra attraverso il linguaggio universale della musica e della danza, ed è cresciuta fino a diventare uno dei festival folkloristici più vibranti al mondo, attirando concorrenti da oltre cinquanta paesi in un padiglione appositamente costruito nella valle.

L'Acquedotto e Canale di Pontcysyllte — un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 2009 — è l'attrazione più spettacolare di Llangollen. Costruito da Thomas Telford tra il 1795 e il 1805, questo capolavoro ingegneristico trasporta il Canale di Llangollen attraverso la Valle del Dee su diciotto archi di pietra, a 38 metri sopra il fiume, in una vasca di ghisa appena abbastanza larga per una singola barca a remi. Camminare — o meglio ancora, navigare — attraverso l'acquedotto è un'esperienza vertiginosa, poiché la vasca ha un sentiero per il traino su un lato e nulla più di una bassa ringhiera di ferro e una caduta vertiginosa dall'altro. I viaggi in barca a remi trainati da cavalli partono dal Llangollen Wharf e offrono un ritmo più dolce attraverso la valle boschiva verso l'acquedotto.

Le tradizioni culinarie di questa parte del Galles attingono dalla ricca terra agricola della Valle del Dee. L'agnello gallese — in particolare le varietà delle saline provenienti dalle fattorie costiere vicine — è eccezionale, e i pub locali lo servono arrosto con salsa di menta, nel cawl (un brodo tradizionale gallese), o come spalla cotta lentamente fino a staccarsi dall'osso. Il Welsh rarebit — cheddar affilato fuso con senape e birra su una fetta di pane tostato — è lo spuntino salato essenziale. Il bara brith (pane maculato), un dolce di frutta preparato con frutta secca inzuppata nel tè, appare in ogni sala da tè. Il Corn Mill, un mulino ad acqua convertito sulla riva del fiume nel centro della città, offre una cucina gallese moderna su una terrazza direttamente sopra il fragore del Dee.

Avalon Waterways include Llangollen nei suoi itinerari britannici, riconoscendo che questa piccola cittadina gallese combina bellezza naturale, patrimonio ingegneristico e significato culturale in un pacchetto straordinariamente concentrato. Le rovine dell'Abbazia di Valle Crucis — un monastero cistercense del tredicesimo secolo in un contesto pastorale appena a nord della città — e Castell Dinas Brân — la rovina del castello in cima alla collina che ricompensa un'escursione ripida ma gestibile con panorami mozzafiato — ampliano l'interesse storico. Per i viaggiatori che esplorano la Gran Bretagna oltre i classici inglesi, Llangollen rivela il Galles nella sua forma più caratteristica. Da aprile a ottobre si possono godere le condizioni meteorologiche più piacevoli, con l'Eisteddfod di luglio che porta la valle in vita musicale.