Regno Unito
Loch Ewe è un tranquillo fiordo marino sulla costa nord-occidentale delle Highlands scozzesi, che ha svolto un ruolo nella Seconda Guerra Mondiale ben più significativo di quanto la sua modesta dimensione possa suggerire. Durante il conflitto, questo remoto approdo servì come punto di assemblaggio per i convogli artici — le operazioni marittime alleate che rifornivano l'Unione Sovietica di materiali bellici vitali attraverso il pericoloso percorso verso Murmansk e Arcangelo, attraverso acque pattugliate da sottomarini, aerei e predoni di superficie tedeschi. I convogli che partivano da Loch Ewe subirono alcune delle più alte percentuali di perdite di qualsiasi operazione marittima della guerra.
Il Museo dei Convogli Artici Russi ad Aultbea, sulla riva occidentale del fiordo, documenta questo capitolo straziante con la potenza sobria caratteristica dei migliori musei militari. Testimonianze personali, fotografie, modelli di navi e reperti recuperati raccontano la storia dei marinai — marittimi mercantili e personale navale — che hanno sopportato tempeste artiche, temperature sotto zero e attacchi nemici costanti per consegnare carri armati, aerei e cibo ai sovietici alleati del Regno Unito. Il vicino giardino commemorativo, affacciato sul fiordo dove si assemblavano i convogli, offre un luogo di riflessione silenziosa.
Oltre alla sua storia bellica, Loch Ewe è una destinazione di notevole bellezza naturale. Il Giardino di Inverewe, creato da Osgood Mackenzie nel 1862 su una penisola rocciosa ed esposta all'ingresso del loch, è uno dei più straordinari traguardi orticoli della Scozia: un giardino subtropicale a 57 gradi di latitudine nord dove, grazie all'influenza riscaldante della Corrente del Nord Atlantico, fioriscono rododendri himalayani, felci arboree tasmaniane e protee sudafricane, immerse nella pioggia scozzese. Ora gestito dal National Trust for Scotland, Inverewe attira oltre 200.000 visitatori all'anno.
Il paesaggio circostante di Wester Ross è tra i più drammatici della Scozia. Beinn Eighe, la prima riserva naturale nazionale della Gran Bretagna, si erge a est con le sue vette coperte di quarzite e l'antico bosco di pini caledoniani. La strada che da Loch Ewe porta a Ullapool attraversa un paesaggio di gneiss — alcune delle rocce più antiche d'Europa, con oltre tre miliardi di anni — modellato dalla glaciazione in un paesaggio lunare di loch, torbiere e rocce nude punteggiate di fiori selvatici in estate. Cervi rossi, aquile reali e martore di pino abitano le colline circostanti.
Le navi da crociera di spedizione ancorano a Loch Ewe, con servizio di tender verso il piccolo molo vicino al museo e al Giardino di Inverewe. Il loch è ben riparato e offre un ancoraggio tranquillo. La stagione migliore per visitare è da maggio a settembre, quando il Giardino di Inverewe è in fiore e il clima delle Highlands è al suo massimo favore. Loch Ewe è una destinazione che combina una profonda storia bellica con uno dei giardini più straordinari della Scozia e un paesaggio di bellezza primordiale e antica — una combinazione tanto insolita quanto toccante.