Londonderry

Londonderry — o Derry, come la conoscono la maggior parte dei suoi residenti, in una disputa di denominazione che racchiude secoli di intrecci tra Irlanda e Gran Bretagna — è l'unica città completamente murata rimasta in Irlanda e uno dei più bei esempi di una città fortificata europea. Le mura, costruite tra il 1613 e il 1619 durante la Piantagione dell'Ulster, non sono mai state violate — guadagnando alla città il suo altro soprannome, la "Città Vergine" — e oggi offrono un percorso pedonale di 1,5 chilometri che regala panorami sui tetti della città, sul fiume Foyle e sulle ondulate colline verdi della Contea di Donegal oltre. Camminare lungo le mura è l'esperienza essenziale di Derry: un viaggio attraverso quattro secoli di storia in appena quarantacinque minuti.

L'identità moderna della città è stata forgiata dai Troubles, il conflitto di tre decenni che ha lacerato l'Irlanda del Nord e ha lasciato Derry al suo centro. Il Bogside, un quartiere nazionalista sotto le mura occidentali, è stato il luogo del Bloody Sunday nel 1972, quando soldati britannici uccisero quattordici manifestanti disarmati per i diritti civili — un evento che ha radicalizzato una generazione e che è commemorato dal potente memoriale di Free Derry Corner e dai murales della People's Gallery che adornano le pareti a capanna di Rossville Street. Il Museo di Free Derry racconta questa storia con devastante chiarezza, utilizzando testimonianze di prima mano e reperti originali per illuminare uno dei capitoli più dolorosi della storia moderna britannica e irlandese.

Derry ha abbracciato il futuro con un rinascimento culturale che l'ha resa una delle città più affascinanti delle Isole Britanniche. La sua designazione a Città della Cultura del Regno Unito nel 2013 ha catalizzato investimenti nelle arti, nella musica e negli spazi pubblici, e l'inerzia è continuata. Il Ponte della Pace, una straordinaria passerella pedonale a forma di S progettata dagli architetti Wilkinson Eyre, collega la riva ovest tradizionalmente nazionalista alla riva est unionista — un ponte letterale tra le comunità. Il Craft Village, un incantevole enclave di botteghe artigiane e caffè all'interno delle mura, è un crogiolo di creatività. E la scena musicale della città — dalle sessioni tradizionali nei pub al rinomato Walled City Music Festival — è una delle più ricche d'Irlanda.

La scena gastronomica di Derry è fiorita negli ultimi anni, attingendo all'eccezionale produzione delle campagne circostanti di Foyle e Donegal. Ostriche del Lough Foyle, granchio di Donegal e pesce di Greencastle, pescato nel vicino porto, vengono serviti in ristoranti che spaziano da eleganti sale da pranzo a informali chioschi di fish and chips. L'Ulster Fry — quel magnifico brunch nordirlandese a base di pancetta, uova, soda bread, potato bread e black pudding — è un'istituzione. Le birrerie artigianali e le distillerie di gin sono proliferate, e la tradizione rivitalizzata della panificazione artigianale — in particolare i pani di grano e i soda bread per cui la regione è famosa — ha conferito alle panetterie di Derry una meritata reputazione.

Oceania Cruises e Windstar Cruises fanno tappa al porto di Derry, situato lungo il fiume Foyle, con le navi che attraccano a pochi passi dalla città murata. La posizione del porto rende Derry una delle destinazioni crocieristiche più facilmente accessibili in Irlanda: le mura, i musei e i ristoranti sono tutti raggiungibili a piedi. Escursioni giornaliere al Giant's Causeway, lungo la Wild Atlantic Way, e ai campi da golf di Portrush e Portstewart sono facilmente organizzabili. Il periodo migliore per visitare è da maggio a settembre, quando le lunghe serate settentrionali e le temperature miti creano condizioni perfette per passeggiare lungo le mura ed esplorare questa città resiliente, creativa e profondamente accogliente.