Isola di Lundy, Regno Unito

Sorgendo dal Canale di Bristol come un sentinella di granito a dodici miglia dalla costa del Devon, l'Isola di Lundy è stata un rifugio, una fortezza e un regno a sé stante per oltre mille anni. Questo masso di roccia antica lungo tre miglia, il cui nome deriva dalla parola norrena per pulcinella di mare — lundi — è stato la dimora di pirati, cavalieri medievali, un eccentrici collezionista vittoriano di animali esotici e, dal 1969, del Landmark Trust, che mantiene l'isola come una delle destinazioni patrimoniali più insolite della Gran Bretagna. L'isolamento di Lundy, la sua assenza di automobili e folle, e la sua bellezza selvaggia la rendono un luogo fuori dal tempo — un frammento di una Gran Bretagna più antica preservato dal mare circostante.

Il carattere di Lundy è definito dalla sua spina dorsale di granito e dal clima atlantico che ne rimodella costantemente i contorni. Le scogliere occidentali, che si affacciano sull'oceano aperto, precipitano per oltre quattrocento piedi in acque turbolente, i loro volti scuri segnati dall'azione delle onde e colonizzati da uccelli marini che riempiono l'aria di suoni. Il lato orientale scende più dolcemente verso una spiaggia di approdo protetta, dove la nave di rifornimento proveniente da Bideford o Ilfracombe deposita visitatori e provviste. Tra le scogliere, il plateau dell'isola sostiene un paesaggio di pascoli rudi, erica, felci e una dispersione di edifici in pietra — il castello, la chiesa, il vecchio faro, la taverna — collegati da sentieri che si snodano attraverso affioramenti di granito e il territorio dei cervi Sika.

La vita a Lundy ruota attorno al Marisco Tavern, l'unico pub dell'isola, che funge da centro sociale, sala da pranzo e cuore pulsante per la piccola comunità di personale e volontari che si prendono cura dell'isola. Il menu presenta agnello allevato localmente, carne di cervo proveniente dal branco di cervi dell'isola e frutti di mare di stagione, accompagnati da birre artigianali e sidri che arrivano sulla nave di rifornimento. Non c'è segnale per telefoni cellulari e la maggior parte degli edifici è priva di Wi-Fi — una caratteristica che molti visitatori considerano il più grande lusso di Lundy. I famosi francobolli dell'isola, emessi dal 1929 e raffiguranti pulcinella di mare, sono collezionati in tutto il mondo e fungono da valuta per la posta interna, creando una deliziosa tradizione postale unica per questo piccolo territorio autonomo.

L'ambiente marino di Lundy è di importanza internazionale. La prima Riserva Naturale Marina statale dell'Inghilterra è stata istituita attorno all'isola nel 1971, e le acque sostengono un'incredibile diversità di vita: le foche grigie si riproducono sulle coste rocciose, gli squali elefante si avventurano in estate, e il paesaggio sottomarino di foreste di alghe, scogliere rocciose e grotte sottomarine compete con i migliori siti di immersione delle Isole Britanniche. La vita avicola dell'isola, sebbene la popolazione di pulcinella di mare sia purtroppo diminuita rispetto ai numeri storici, rimane impressionante: i fulmari di Manx, i guillemots, i razorbills e i falchi pellegrini si riproducono tutti sulle scogliere. La rara cavolo di Lundy, una pianta che non si trova in nessun'altra parte della Terra, cresce sulle pendici orientali insieme a due specie di coleotteri che esistono solo su quest'isola.

Raggiungere Lundy richiede una navigazione di due ore da Bideford o Ilfracombe a bordo della MS Oldenburg durante la stagione estiva, oppure in elicottero da Hartland Point in inverno. Le escursioni giornaliere permettono di trascorrere circa sei ore sull'isola, mentre i soggiorni notturni nelle ventitré proprietà vacanziere del Landmark Trust — che spaziano da un cottage di pescatori a un faro — offrono un'esperienza completa dell'isola. I mesi migliori per visitare sono da maggio a luglio, per l'attività degli uccelli marini e i fiori selvatici, sebbene l'autunno porti con sé drammatiche tempeste atlantiche e il particolare piacere di essere bloccati su uno scoglio nel Canale di Bristol, con nient'altro che una pinta di birra e il suono del vento in compagnia.