Parco Nazionale della Costa di Pembrokeshire

Nell'estremo angolo sud-occidentale del Galles, dove il Mare Celtico si infrange contro le scogliere di antica roccia pre-cambriana, il Parco Nazionale della Costa del Pembrokeshire si snoda per 186 miglia lungo alcune delle coste più spettacolari d'Europa. Istituito nel 1952, rimane l'unico vero parco nazionale costiero della Gran Bretagna — un nastro continuo di sentieri scoscesi, calette nascoste, isole al largo e spiagge sabbiose che ha attratto tutti, dai pellegrini medievali diretti a St Davids ai moderni coasteerers che si lanciano nell'Atlantico da piattaforme erose dalle onde. La storia geologica scritta in queste scogliere si estende per oltre 500 milioni di anni, dalle rocce più antiche del Galles alle formazioni piegate e contorte che rendono la costa un libro di testo vivente di scienze della Terra.

Il carattere della costa del Pembrokeshire cambia drammaticamente con ogni promontorio. La sezione settentrionale, intorno alla città cattedrale di St Davids — la più piccola città della Gran Bretagna — presenta un paesaggio di promontori frastagliati, piccole baie e spiagge battute dalle onde, incorniciate da dune dove i venti prevalenti da ovest scolpiscono l'erba di marram in onde d'argento. La costa meridionale, da Tenby a Stackpole, offre una bellezza più dolce: scogliere di calcare punteggiate di grotte, il perfetto arco di Barafundle Bay e gli stagni di gigli e le dune di Bosherston che sembrano sollevati da un dipinto prerafaellita. Tra di esse, i selvaggi promontori intorno a Marloes e all'isola di Skomer offrono alcune delle migliori opportunità di avvistamento di uccelli marini e mammiferi marini della Gran Bretagna.

Il cibo del Pembrokeshire trae ispirazione sia dal mare che dalle ricche terre agricole gallesi che si affacciano sulla costa. L'aragosta e il granchio del Pembrokeshire, freschissimi e pescati in piccoli porti come Porthgain e Solva, rappresentano alcuni dei migliori frutti di mare delle Isole Britanniche. Il laverbread — l'alga commestibile raccolta da queste rocce, mescolata con farina d'avena e fritta con pancetta — è un sapore unico del Galles. La scena gastronomica artigianale della regione è fiorita negli ultimi anni: formaggi di fattoria, agnello gallese biologico e birrifici artigianali che utilizzano acqua di sorgente locale hanno consacrato il Pembrokeshire come una meta gastronomica di rilievo. The Shed a Porthgain, un bistrò sul porto che serve il pescato del giorno sotto gli occhi delle barche che lo hanno portato a riva, incarna la filosofia culinaria della costa.

Le isole al largo della Pembrokeshire sono tra i grandi tesori della fauna selvatica britannica. L'isola di Skomer, raggiungibile in barca da Martin's Haven, ospita una delle più grandi colonie di pulcinella di mare manx del mondo e una fiorente popolazione di puffini atlantici che possono essere osservati a pochi passi durante la stagione della riproduzione. L'isola di Ramsey, al largo di St Davids, è la casa della più grande colonia di foche grigie dell'Inghilterra meridionale, mentre Grassholm — visibile come una macchia bianca all'orizzonte — ospita oltre 36.000 coppie di sula. Durante i mesi estivi, delfini comuni, focene e persino occasionali pesci luna e tartarughe caretta vengono avvistati lungo il sentiero costiero.

Il Sentiero della Costa del Pembrokeshire, che si snoda per l'intera lunghezza del parco nazionale, è una delle principali passeggiate a lunga distanza della Gran Bretagna, ma la costa è altrettanto accessibile in sezioni più brevi per i visitatori giornalieri. Il parco si vive al meglio tra maggio e settembre, quando i pulcinella di mare sono presenti a Skomer, i fiori selvatici tappezzano le cime delle scogliere e il mare è al suo massimo invito per nuotare e fare kayak. I passeggeri delle crociere accedono tipicamente al parco tramite Milford Haven o Fishguard, entrambi ottimi punti di partenza. Il clima è caratteristicamente gallese — mutevole e occasionalmente drammatico — ma le ricompense di una giornata limpida sulla costa del Pembrokeshire, con la luce che rimbalza sull'Atlantico e il sentiero in cima alla scogliera che si estende davanti, sono tra le esperienze più belle disponibili nelle Isole Britanniche.