Portland, Inghilterra

Portland, sulla costa meridionale dell'Inghilterra, non è una tipica graziosa cittadina balneare inglese — è qualcosa di molto più interessante. Questa penisola di calcare che si protende nel Canale della Manica, collegata alla terraferma del Dorset dall'incredibile Chesil Beach, possiede una bellezza grezza, scolpita dal vento, che ha ispirato artisti da Henry Moore ad Antony Gormley e fornito la pietra chiara che ha costruito la Cattedrale di St. Paul, Buckingham Palace e il quartier generale delle Nazioni Unite.

La pietra di Portland — il calcare bianco crema estratto qui sin dai tempi romani — è senza dubbio il materiale da costruzione più importante dell'Inghilterra. Le cave dell'isola, alcune ancora attive e altre abbandonate alla natura, creano un paesaggio di tagli drammatici e blocchi erosi che lo scultore Antony Gormley ha descritto come 'il paesaggio artificiale più straordinario della Gran Bretagna.' Il Portland Sculpture & Quarry Trust invita artisti contemporanei a creare opere all'interno di questo terreno industriale, producendo una galleria all'aperto dove la scultura moderna abita le antiche facciate delle cave.

Portland Bill, il punto più meridionale della penisola, è incoronato da una trinità di fari che abbracciano due secoli di ingegneria marittima. L'attuale faro, completato nel 1906, segna il punto in cui le insidiose correnti di marea — il Portland Race — creano alcune delle acque più pericolose della Manica. Le viste da Portland Bill abbracciano la Jurassic Coast — il primo sito naturale del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO in Inghilterra — che si estende verso est fino al drammatico arco di calcare di Durdle Door.

AIDA, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Ponant, Princess Cruises, Seabourn e Windstar Cruises fanno scalo al Porto di Portland, che funge da porta d'accesso alle crociere verso la Jurassic Coast, il lungomare georgiano di Weymouth e il Dorset di Thomas Hardy — un paesaggio letterario dove il Wessex fittizio del romanziere si sovrappone a veri villaggi e colline con sorprendente precisione.

Da maggio a settembre si gode del miglior clima, con lunghe serate estive che illuminano la pietra di Portland nella calda luce dorata che ha reso questo materiale così prezioso per gli architetti. Portland premia i viaggiatori che apprezzano la bellezza in forme non convenzionali — non la dolcezza da scatola di cioccolatini delle Cotswolds, ma la maestosa grandezza, scolpita dal vento, di un luogo che ha donato la sua pietra al mondo, mantenendo intatta la sua anima.