Portree, Isola di Skye

Portree, Isola di Skye: L'Isola più Drammatica della Scozia

Portree è la capitale dell'Isola di Skye — l'isola più celebrata della Scozia, un luogo di una bellezza drammatica e bagnata dalla pioggia che ha ispirato artisti, poeti e pellegrini sin dal 1773, quando Boswell e Johnson vi sbarcarono. Il nome della città deriva dal gaelico Port Rìgh (Porto del Re), in onore di una visita del Re Giacomo V nel 1540, e il suo porto — un perfetto arco di case dai colori vivaci riflesse in acque protette — è diventato una delle scene più fotografate della Scozia. Ma Portree è principalmente una porta d'accesso: la vera Skye si trova oltre, nelle montagne Cuillin, nella penisola di Trotternish e nelle scogliere costiere che rendono quest'isola uno dei luoghi visivamente più straordinari delle Isole Britanniche.

Il carattere di Skye è plasmato dalla sua geologia e dal suo clima in misura pressoché uguale. La cresta dei Cuillin — un arco a forma di ferro di cavallo lungo dodici chilometri di picchi di gabbro che raggiungono i 992 metri al Sgùrr Alasdair — è la catena montuosa più impegnativa della Gran Bretagna, con i suoi pinnacoli frastagliati, creste affilate e pareti rocciose verticali che offrono arrampicate di difficoltà alpina a pochi passi dal mare. La penisola di Trotternish, a nord, presenta un dramma geologico diverso: il Old Man of Storr, un pinnacolo di cinquanta metri di lava antica che si staglia contro il cielo, e il Quiraing, un paesaggio di pinnacoli, scogliere e altipiani nascosti creati da enormi frane, offrono escursioni attraverso scenari che sembrano più simili all'Islanda o alla Terra di Mezzo che alle Highlands scozzesi. E poi c'è il clima: Skye riceve oltre quindicimila millimetri di pioggia all'anno, e il costante gioco di sole, nuvole e nebbia crea una qualità di luce che trasforma il paesaggio minuto dopo minuto.

La cultura gastronomica di Skye ha subito una silenziosa rivoluzione. The Three Chimneys, in una casa croft ristrutturata sulla remota costa nord-ovest, serve una cucina scozzese raffinata dal 1985 ed è rimasto uno dei ristoranti più celebri della Scozia — i suoi menù degustazione sono costruiti attorno all'aragosta di Skye, alle scampi, al cervo delle Highlands e alle alghe raccolte. A Portree, il ristorante Dulse & Brose, affacciato sul porto, offre frutti di mare pescati localmente con un tocco contemporaneo, mentre il Café Arriba propone una cucina diurna immaginativa in un ambiente colorato e bohémien. La Distilleria Talisker, sulle rive del Loch Harport, produce uno dei single malt più distintivi della Scozia — torboso, marittimo, con un finale pepato che sembra distillare il carattere dell'isola in forma liquida.

Oltre ai paesaggi drammatici, Skye offre una profondità culturale attraverso il suo patrimonio gaelico. L'isola è uno dei pochi bastioni della lingua gaelica in Scozia, e il college Sabhal Mòr Ostaig nella penisola di Sleat è l'unico college al mondo con insegnamento esclusivamente in gaelico. Il Castello di Dunvegan, sede dei capi del Clan MacLeod da oltre ottocento anni, vanta di essere il castello abitato ininterrottamente più lungo della Scozia e ospita la Fairy Flag — un misterioso stendardo di seta che si crede abbia il potere di salvare il clan nei momenti di pericolo. Il Museo della Vita dell'Isola di Skye, vicino a Kilmuir, conserva un villaggio di tradizionali case nere con tetti di paglia e racconta la storia delle Highland Clearances, quando i proprietari terrieri sfrattarono le comunità agricole per fare spazio all'allevamento delle pecore.

Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Scenic Ocean Cruises e Tauck fanno tutte scalo a Portree, ancorando tipicamente nella baia e trasportando i passeggeri al porto con le tender. Le strade a corsia singola dell'isola possono essere affollate durante l'alta stagione, ma i paesaggi che si possono ammirare valgono ogni punto di sosta. Per i viaggiatori che hanno navigato nei fiordi norvegesi e cercano un paesaggio comparabile con le aggiunte della storia scozzese, della cultura gaelica e del whisky di classe mondiale, Skye offre un'esperienza che è unicamente, indimenticabilmente scozzese. Da maggio a settembre si ha la maggior quantità di luce diurna e la migliore possibilità di bel tempo, anche se la bellezza di Skye è senza dubbio al suo apice quando le nuvole sono basse e la luce è grigia.