St Abbs, Regno Unito

Sulla costa esposta del Berwickshire, nel sud-est della Scozia, dove le ultime scogliere degli Southern Uplands si tuffano nel Mare del Nord in formazioni di antica roccia siluriana, il piccolo villaggio di pescatori di Saint Abbs occupa un porto così compatto e fotogenico da essere stato scelto come location per riprese che spaziano dai drammi storici ai film sui supereroi. Il villaggio prende il nome da Æbbe, una principessa del Northumbria del settimo secolo che fondò un monastero sulla vicina testa di terra—una delle prime comunità cristiane in Scozia. Il monastero fu distrutto dai vichinghi nel 870 d.C., ma la testa di terra che porta il nome di Æbbe rimane un luogo di straordinaria bellezza naturale e significato ecologico.

Il carattere di Saint Abbs è plasmato dalla sua posizione all'incrocio tra un'eredità di pesca attiva e una conservazione marina di classe mondiale. Il porto, riparato dietro un massiccio frangiflutti in pietra, ospita ancora una piccola flotta di barche da creel che forniscono scampi e granchi a ristoranti lontani fino a Londra e Parigi. Sopra il porto, il villaggio si arrampica ripidamente attraverso cottage in pietra e case di pescatori convertite fino al sentiero del promontorio che conduce alla Riserva Naturale Nazionale di Saint Abbs Head. Questo promontorio vulcanico, gestito dal National Trust for Scotland, ospita una delle più grandi colonie di uccelli marini sulla costa orientale della Scozia, con oltre 50.000 uccelli nidificanti tra cui urie, pulcinelle di mare, gabbiani e puffini, che possono essere osservati dai punti panoramici a strapiombo di drammatica vertigine.

La Riserva Marina Volontaria di Saint Abbs e Eyemouth, istituita nel 1984 come una delle prime aree marine protette nel Regno Unito, ha trasformato l'ambiente sottomarino in uno dei migliori siti di immersione temperata in Europa. Le foreste di alghe danzano nelle correnti di marea, il loro canopeo riparando pesci lupo, labridi cuculo e le coralli molli noti come "dita del morto", che conferiscono al substrato roccioso l'aspetto di un topiario sottomarino. Le foche grigie sono compagne costanti durante le immersioni, i loro volti curiosi che appaiono a un passo, con un'espressione che suggerisce trovino i subacquei tanto divertenti quanto i subacquei trovano loro. La visibilità, che può superare i dieci metri in condizioni di calma, rivela un ecosistema del Mare del Nord di bellezza ben superiore a quella che la reputazione grigia di queste acque potrebbe suggerire.

Il paesaggio costiero che circonda Saint Abbs offre passeggiate di qualità eccezionale. Il Berwickshire Coastal Path si estende in entrambe le direzioni lungo un percorso panoramico che abbraccia promontori drammatici, calette nascoste e formazioni geologiche che raccontano una storia di quattrocento milioni di anni nella roccia esposta. Il sentiero verso sud fino a Eyemouth attraversa un paesaggio di scogliere, archi e canali di risacca dove il mare ha sfruttato le debolezze della antica roccia vulcanica con precisione scultorea. Nell'entroterra, il mercato di Coldstream sul Tweed e le rovine di Fast Castle—situato su uno scoglio marino accessibile solo tramite un ponte stretto—aggiungono una profondità storica allo spettacolo naturale.

Saint Abbs si raggiunge in auto da Edimburgo (circa un'ora e quindici minuti) attraverso l'A1 e strade locali. Il villaggio ha un numero limitato di parcheggi, e i visitatori durante i fine settimana estivi di punta dovrebbero arrivare presto. La colonia di uccelli marini è più attiva da aprile a luglio, con maggio e giugno che offrono le migliori opportunità per osservare i pulcinella di mare. La stagione per le immersioni va da aprile a ottobre, con le temperature dell'acqua più calde ad agosto e settembre. Il villaggio dispone di un numero ridotto di B&B e cottage con angolo cottura, oltre a un caffè ben considerato che si affaccia sul porto. Le navi da crociera di spedizione ancorano occasionalmente al largo, offrendo accesso in Zodiac al porto.