Scrabster - per John O'Groats

All'estremità settentrionale della Gran Bretagna, dove il Pentland Firth si agita tra la Scozia e le Orcadi con alcune delle correnti di marea più potenti del pianeta, Scrabster funge da porta d'accesso a John O'Groats e alla bellezza selvaggia e spazzata dal vento del Caithness. Questa piccola cittadina portuale nelle Highlands scozzesi ha accolto marinai per secoli, il suo molo di pietra che si protende in acque che mettono alla prova il coraggio di ogni imbarcazione che le attraversa. Arrivare a Scrabster significa raggiungere una frontiera: il luogo in cui la Gran Bretagna semplicemente finisce e cede all'Oceano Atlantico settentrionale.

Il Caithness, la regione che circonda Scrabster, possiede una bellezza austera che ricompensa coloro che sono disposti a guardare oltre le convenzionali cartoline scozzesi. Il paesaggio è caratterizzato da vasti torbiere, drammatiche coste a picco e una qualità di luce che pittori e fotografi trovano irresistibile. Thurso, adiacente a Scrabster, è una sorprendentemente vivace cittadina con eccellenti onde che attirano surfisti da tutta Europa. Il Castello di Mey, amato rifugio estivo della defunta Regina Madre, offre un affascinante scorcio sulla vita domestica reale, ambientato in giardini che sfidano la loro latitudine settentrionale con un'incredibile ambizione orticola.

La cucina dell'Highland qui enfatizza la straordinaria qualità degli ingredienti locali. La carne di manzo di Caithness, allevata su pascoli ricchi di minerali, compete con qualsiasi altra in Scozia. I porti forniscono langoustine, granchio e aragosta di eccezionale dolcezza, spesso serviti semplicemente con burro in ristoranti affacciati sull'acqua, dove la vista attraverso il Pentland Firth verso le scogliere delle Orcadi offre un'atmosfera di ristorazione indimenticabile. Le affumicatorie locali producono salmone, haddock e kippers utilizzando metodi tradizionali, mentre le distillerie della regione—compresa l'Old Pulteney a Wick, una delle distillerie di terraferma più a nord della Scozia—producono whisky con un carattere marittimo distintivo.

John O'Groats stesso, otto miglia a est di Scrabster, attira visitatori in cerca del simbolico punto finale della Gran Bretagna—il punto di partenza o di arrivo del famoso viaggio da Land's End a John O'Groats. Ma i veri tesori si trovano lungo la costa: le Duncansby Stacks, torreggianti scogliere marine che emergono da acque turchesi che potrebbero passare per un fiordo nordico; il faro di Dunnet Head, il punto più a nord della Gran Bretagna continentale; e la riserva RSPB di Dunnet Head, dove pulcinella di mare, guillemot e razorbille nidificano sulle scogliere sopra il firth. Le pietre megalitiche neolitiche della regione, meno famose di quelle delle vicine Orcadi, sussurrano di civiltà che prosperarono qui cinquemila anni fa.

Ambassador Cruise Line e Oceania Cruises fanno scalo a Scrabster, offrendo ai viaggiatori l'opportunità rara di esplorare il lontano nord della Gran Bretagna via mare. Il piccolo porto offre un arrivo intimo, con escursioni che partono direttamente dalla riva. Per coloro che credono che la fine del viaggio riveli il carattere più autentico di una terra—dove le pretese più morbide della Gran Bretagna meridionale vengono spogliate dai venti atlantici—Scrabster e Caithness offrono un incontro con la Scozia nella sua forma più elementare.