Southampton

Southampton è stato il principale porto oceanico della Gran Bretagna per oltre un millennio. Il Mayflower salpò da qui nel 1620, trasportando i Padri Pellegrini verso il Nuovo Mondo, e il 10 aprile 1912, il RMS Titanic partì dal White Star Dock di Southampton per il suo sfortunato viaggio inaugurale — una perdita che toccò quasi ogni famiglia della città, poiché la maggior parte dell'equipaggio era locale. Oggi, Southampton è il porto crocieristico più trafficato del Regno Unito e il più grande porto di turnaround dell'Europa settentrionale, gestendo oltre due milioni di passeggeri crocieristici all'anno.

Il patrimonio marittimo della città è intrecciato nel suo stesso tessuto. Le mura medievali, tra le meglio conservate d'Inghilterra, tracciano ancora un circuito attraverso il centro storico, passando per il Bargate — una porta del tredicesimo secolo che un tempo serviva come ingresso settentrionale della città. Il SeaCity Museum, costruito in occasione del centenario del disastro del Titanic, racconta la storia della nave e del suo equipaggio di Southampton con toccante intimità. La Tudor House and Garden, un edificio in legno del quindicesimo secolo, offre uno sguardo su una Southampton pre-boom marittimo. Il vivace Quartiere Culturale attorno a Guildhall Square ospita teatri, gallerie e la City Art Gallery con la sua impressionante collezione prerafaellita.

La scena gastronomica di Southampton trae vantaggio dalla sua posizione lungo il canale del Solent. Ostriche fresche dalla costa del Hampshire, granchi e aragoste pescati localmente, e fish and chips da locali lungo il lungomare sono sempre tra i preferiti. Il quartiere di Oxford Street è emerso come il quartiere gastronomico indipendente della città, con cucine italiane, libanesi e britanniche moderne. Un autentico cream tea — scones con panna clotted e marmellata di fragole — è disponibile in numerosi tea room, onorando una tradizione tipicamente inglese.

Il Parco Nazionale del New Forest, un paesaggio di antichi boschi, brughiere e pony in libertà istituito da Guglielmo il Conquistatore nel 1079, inizia a pochi minuti a ovest della città. Winchester, l'antica capitale dell'Inghilterra e sede di una delle cattedrali più belle del paese e della Great Hall dove pende un tavolo rotondo associato al Re Artù, è a quindici minuti di treno. Stonehenge, l'enigmatico cerchio di pietre neolitiche, si trova a circa novanta minuti a nord-ovest.

Southampton è il principale porto crocieristico del Nord Europa, accogliendo AIDA, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea e TUI Cruises Mein Schiff. Funziona come porto di partenza per Cunard e P&O Cruises. Le operazioni durante tutto l'anno offrono itinerari che spaziano dai fiordi norvegesi e dalle capitali baltiche al Mediterraneo e alle traversate transatlantiche. Da maggio a settembre si possono godere le temperature più calde per esplorazioni pre-crociera.