Castello di Sudeley

Nelle colline color miele dei Cotswolds, nel Gloucestershire, dove i muri a secco tracciano i contorni delle dolci colline e i villaggi di calcare medievale sembrano crescere organicamente dal paesaggio, il Castello di Sudeley occupa una posizione di intima unicità storica. Questo è l'unico castello privato in Inghilterra ad avere una regina sepolta all'interno dei suoi terreni: Caterina Parr, la sesta e ultima moglie di Enrico VIII, che visse qui dopo la morte del re con il suo nuovo marito Thomas Seymour, e che morì qui nel 1548, pochi giorni dopo aver dato alla luce. La sua tomba, nella cappella del castello, offre una connessione diretta e fisica a uno dei periodi più turbolenti della storia inglese.

La storia del castello si estende ben oltre il periodo Tudor. Originariamente costruito nel XV secolo da Ralph Boteler, fu concesso a Riccardo, Duca di Gloucester (in seguito Riccardo III) e successivamente giocò ruoli significativi nelle Guerre delle Rose, nella Guerra Civile Inglese (durante la quale fu parzialmente demolito per ordine parlamentare) e nella restaurazione vittoriana che gli conferì il suo aspetto attuale. Ogni periodo ha lasciato il suo segno: rovine medievali si ergono accanto a sale da banchetto Tudor, i danni della Guerra Civile sono conservati accanto a restauri vittoriani, e installazioni d'arte contemporanea occupano spazi che un tempo ospitavano corti reali.

I giardini di Sudeley sono un'attrazione pari al castello stesso. Il Giardino della Regina, progettato nell'epoca vittoriana sul sito del precedente parterre Tudor, è piantumato con varietà di rose, erbe e piante perenni che Katherine Parr stessa avrebbe potuto riconoscere. Il Giardino a Nodi, il Giardino Bianco e il Giardino delle Rovine offrono ciascuno esperienze orticole distinte, mentre l'ampia tenuta offre passeggiate attraverso il parco, lungo il fiume Isbourne e attraverso la campagna dei Cotswolds che circonda il castello. Il vivario, che ospita razze esotiche e domestiche, aggiunge una dimensione ornitologica inaspettata.

L'ambientazione dei Cotswolds amplifica incommensurabilmente il fascino di Sudeley. I villaggi circostanti — Winchcombe, Broadway, Stow-on-the-Wold, Bourton-on-the-Water — costituiscono uno dei paesaggi rurali più costantemente belli d'Inghilterra, la loro architettura in pietra calcarea, le chiese medievali e il carattere pastorale creano una visione della campagna inglese che sembra quasi impossibilmente pittoresca. Winchcombe stessa, a pochi passi dal castello, offre negozi indipendenti, sale da tè e la magnifica Chiesa di San Pietro con la sua collezione di 40 gargolle scolpite.

Il Castello di Sudeley è facilmente raggiungibile da Londra (circa due ore in auto o treno fino a Cheltenham, seguito da un autobus) e da Stratford-upon-Avon (45 minuti). I passeggeri delle crociere che attraccano in porti come Bristol o Portland possono includere Sudeley nelle loro escursioni giornaliere. Il castello e i giardini sono aperti da marzo a ottobre, con la primavera che offre il giardino nella sua freschezza e l'estate che regala la fioritura più rigogliosa. Il castello ospita mostre, teatro all'aperto ed eventi stagionali durante tutta la stagione di apertura.