Tresco, Isole Scilly

A ventotto miglia dalla punta sud-occidentale dell'Inghilterra, le Isole Scilly brillano in acque così limpide da sembrare trapiantate dal Mediterraneo. Tra le cinque isole abitate di questo arcipelago di granito, Tresco si distingue — un'isola gestita privatamente dove giardini subtropicali fioriscono nel mite clima della Corrente del Golfo e spiagge di sabbia bianca competono in bellezza con quelle dei Caraibi, se non per il calore. La famiglia Dorrien-Smith si prende cura di Tresco dal 1834, quando Augustus Smith prese in affitto l'isola e iniziò a trasformare quello che era un'isola spazzata dal vento e desolata nell'incredibile giardino che i visitatori scoprono oggi.

Il carattere di Tresco è una seducente contraddizione: abbondanza subtropicale in un contesto di bellezza atlantica selvaggia. L'Abbey Garden, costruito sulla collina terrazzata che circonda le rovine di un priorato benedettino, è il gioiello dell'isola — una collezione vivente di oltre ventimila piante provenienti da ottanta paesi, che prosperano all'aperto a una latitudine che, per diritto, dovrebbe sostenere nulla di più esotico che erica e ginestra. Palme maestose dalla Nuova Zelanda, protee scarlatte dal Sudafrica, succulente blu giada dal Messico e bougainvillea che cascano dal Brasile creano un Eden botanico che sembra sfidare la geografia. Il Museo Valhalla, ospitato all'interno del giardino, espone una collezione inquietante di figure di prua e targhe salvate da navi naufragate sugli insidiosi scogli che circondano le isole.

Mangiare a Tresco riflette la posizione unica dell'isola tra una tenuta di lusso e un avamposto selvaggio dell'Atlantico. Il New Inn serve aragoste, granchi e pesce pescati localmente, accompagnati da prodotti coltivati nei giardini dell'isola, mentre il più informale Flying Boat Café prende il nome dagli idrovolanti che un tempo collegavano le isole alla terraferma. Le spiagge dell'isola sono un'altra grande attrazione di Tresco: Pentle Bay e Appletree Bay sulla costa orientale offrono sabbia bianca riparata e acque turchesi, mentre la Grande Baia a ovest si affaccia sull'Atlantico aperto con un carattere più selvaggio e drammatico. Non ci sono automobili a Tresco: l'isola si esplora interamente a piedi o in bicicletta, un ritmo perfettamente adatto alla sua lunghezza di due miglia.

Da Tresco, le altre isole Scilly sono facilmente raggiungibili grazie ai battelli inter-isola che solcano i canali poco profondi. St. Mary's, l'isola più grande e centro amministrativo, offre il Museo delle Isole Scilly e un sentiero costiero circolare. Bryher, il vicino immediato di Tresco attraverso il stretto canale, è l'isola abitata più selvaggia, con il suo hotel Hell Bay che si erge drammaticamente sopra l'Atlantico. St. Martin's vanta quella che molti considerano la spiaggia più bella d'Inghilterra a Great Bay, mentre le disabitate Eastern Isles e Western Rocks offrono un'immersione di classe mondiale tra foche grigie e straordinaria vita marina.

Tresco si raggiunge tramite St. Mary's, che offre voli da Exeter, Newquay e Land's End, oltre a un traghetto stagionale da Penzance a bordo dello Scillonian III. Da St. Mary's, un breve traghetto attraversa verso Tresco in circa venti minuti. I mesi migliori per visitare sono da aprile a ottobre, con maggio e giugno ideali per l'Abbey Garden nel suo massimo splendore floreale e le spiagge nella loro tranquillità prima del picco estivo. È essenziale prenotare in anticipo l'alloggio: la scala intima di Tresco significa che accoglie solo un numero limitato di visitatori, preservando l'atmosfera di privilegiata isolamento dell'isola.