Ullapool

Ullapool: Il Villaggio di Pesca Più Incantevole delle Highlands Scozzesi

Ullapool è un villaggio pianificato di appena quindicimila anime sulle rive del Loch Broom, nel Wester Ross, fondato nel 1788 dalla British Fisheries Society come stazione per l'aringa e oggi considerato uno dei più belli e caratteristici insediamenti delle Highlands scozzesi. Le case imbiancate a calce che costeggiano il lungomare — con i loro frontoni che si affacciano sul lago in modo tradizionale — sono state disposte secondo un modello a griglia da Thomas Telford, e questa geometria ordinata contro il selvaggio sfondo delle Highlands crea un contrasto visivo che cattura perfettamente il temperamento scozzese: ambizione pratica contrapposta alla natura indomabile. Il villaggio funge da terminal dei traghetti per Stornoway sull'Isola di Lewis, e l'arrivo e la partenza del traghetto CalMac rimangono uno dei ritmi quotidiani che conferiscono a Ullapool il suo carattere operoso.

Il carattere di Ullapool è definito dalla sua posizione ai margini di alcuni dei paesaggi più selvaggi e scarsamente popolati d'Europa. Le regioni di Coigach e Assynt, che si estendono a nord e a ovest, ospitano alcune delle montagne più straordinarie della Scozia — Stac Pollaidh, Suilven e Cùl Mòr — picchi isolati di arenaria che si ergono drammaticamente da un paesaggio di torbiere, laghi e antichissimo gneiss di Lewis, tra le rocce più antiche della Terra, risalenti a tre miliardi di anni fa. La strada che da Ullapool conduce verso Lochinver e Durness è stata designata come parte del North Coast 500, e attraversa scenari di una grandiosità così remota che il confronto con i fiordi norvegesi non è solo lusinghiero, ma genuinamente appropriato.

La cultura gastronomica di Ullapool supera di gran lunga le aspettative. Il Ceilidh Place, una combinazione di hotel, ristorante, libreria e luogo di spettacolo fondato negli anni '70, è diventato un'istituzione culturale che offre una cucina scozzese moderna con ingredienti di provenienza locale — carne di cervo, scampi, salmone selvatico e agnello delle Highlands. Il Seafood Shack, affacciato sul porto, ha raggiunto quasi uno status di culto per i suoi frutti di mare preparati in modo semplice e supremo nella freschezza — panini di granchio, chowder di haddock affumicato e fish and chips preparati con il pescato del mattino. Il Mercato degli Agricoltori di Ullapool, che si tiene regolarmente durante l'estate, vende formaggi artigianali, salmone affumicato a mano e dolci fatti in casa — shortbread, tablet, cranachan — che definiscono l'ospitalità delle Highlands.

Oltre il villaggio, le attrazioni naturali sono straordinarie. La Corrieshalloch Gorge, appena a sud di Ullapool, è un canyon a forma di scatola lungo un chilometro, con un ponte sospeso che sovrasta le Cascate di Measach — una cascata di sessanta metri che si tuffa in una gola così profonda e stretta che gli spruzzi creano un microclima di felci e muschi. Le escursioni in barca da Ullapool esplorano le Summer Isles, un arcipelago disperso dove le foche si riposano su scogli rocciosi, le aquile dalla coda bianca pattugliano il cielo sopra di noi, e delfini e balenottere minori sono visitatori abituali. Il sentiero geologico Knockan Crag rivela il Moine Thrust — una faglia geologica la cui scoperta nel diciannovesimo secolo ha rivoluzionato la comprensione di come si formano le montagne.

Fred Olsen Cruise Lines, Viking e Windstar Cruises fanno tappa a Ullapool nei loro itinerari attraverso le Highlands e le isole scozzesi. Il villaggio è abbastanza piccolo da poter essere esplorato a piedi in un'ora, ma il paesaggio circostante richiede un'esplorazione più lunga. Per i viaggiatori che hanno già vissuto il classico percorso turistico scozzese di Edimburgo, Stirling e i Trossachs, Ullapool apre la porta a una Scozia più selvaggia e deserta — un luogo dove le montagne sono antiche, la luce è straordinaria e l'ospitalità è calorosa quanto il paesaggio è selvaggio. Da maggio a settembre si possono trovare le condizioni meteorologiche più affidabili, con giugno che offre i giorni più lunghi e luglio che porta la possibilità di avvistamenti di balene Minke durante le escursioni in barca alle Summer Isles.