Windsor

Windsor è la città dove la monarchia inglese torna a casa. Dominata dalla vasta silhouette del Castello di Windsor—il castello più grande e antico continuamente abitato al mondo—questa città del Berkshire, situata sulle rive del fiume Tamigi, è stata una residenza reale per quasi mille anni, da quando Guglielmo il Conquistatore scelse questo bluff strategico sopra il fiume come sede per una fortificazione motte-and-bailey intorno al 1070. Ogni monarca da Enrico I ha chiamato Windsor casa, e l'evoluzione del castello da fortezza di legno a complesso palaziale visibile oggi racconta la storia del potere, del gusto e dell'ambizione inglesi in pietra, legno e foglia d'oro.

Il Castello di Windsor non è semplicemente un monumento storico, ma un palazzo reale in funzione—la residenza preferita del monarca britannico durante i fine settimana e sede di banchetti di stato, investiture e occasioni cerimoniali. Gli Appartamenti di Stato, aperti ai visitatori quando la corte non è in residenza, sono decorati con capolavori della Collezione Reale, tra cui dipinti di Rembrandt, Rubens e Canaletto. La Cappella di San Giorgio, un capolavoro dell'architettura gotica perpendicolare, è la casa spirituale dell'Ordine della Giarrettiera—il più antico e prestigioso ordine di cavalleria d'Inghilterra—e il luogo di sepoltura di dieci monarchi, tra cui Enrico VIII e le più recenti sepolture reali. La cerimonia del Cambio della Guardia, condotta nei pressi del castello con un sontuoso apparato militare, collega il castello attuale a secoli di tradizione cerimoniale. La Casa delle Bambole della Regina Maria, progettata da Sir Edwin Lutyens in scala 1:12, è un palazzo in miniatura di straordinaria dettaglio, completo di elettricità funzionante, acqua corrente e piccole bottiglie di vino nella cantina.

La città di Windsor si estende dalle porte del castello lungo una rete di strade acciottolate fiancheggiate da edifici georgiani e vittoriani che ospitano negozi indipendenti, ristoranti e i tradizionali pub inglesi che hanno servito generazioni di visitatori del castello. Eton, collegata a Windsor da un ponte pedonale che attraversa il Tamigi, è sede dell'Eton College—la scuola più famosa d'Inghilterra, fondata da Enrico VI nel 1440 e alma mater di venti primi ministri britannici. L'ambientazione riverside della città è idilliaca: in estate, barche da diporto, equipaggi di canottaggio e cigni condividono il Tamigi sotto le mura del castello. Il Theatre Royal, uno dei teatri funzionanti più antichi d'Inghilterra, presenta spettacoli dal 1793. Windsor Great Park, un'area di 5.000 acri di parco, foresta e giardini formali che si estende a sud dal castello, include il Savill Garden—uno dei giardini ornamentali più belli della Gran Bretagna—e il Long Walk, un viale alberato di tre miglia che offre una delle viste più celebri d'Inghilterra: una vista in linea retta dal castello fino alla statua del Copper Horse di Giorgio III.

La posizione di Windsor nella Valle del Tamigi la colloca nel cuore di alcune delle campagne più affascinanti e storicamente ricche dell'Inghilterra. Il Palazzo di Hampton Court, il magnifico palazzo Tudor di Enrico VIII, si trova a valle. Runnymede, dove la Magna Carta fu siglata nel 1215—il documento fondante della libertà costituzionale—è a dieci minuti di auto lungo il fiume. Henley-on-Thames, ospite della Royal Regatta dal 1839, e Marlow, un incantevole paese sulle rive del fiume, si trovano a monte. Il Legoland Windsor Resort attira le famiglie, mentre l'ippodromo di Ascot, sede della Royal Meeting a cui partecipa il monarca ogni giugno, è a sole sei miglia di distanza.

Tauck presenta Windsor nei suoi itinerari dedicati all'eredità inglese e alla regione del Tamigi, riconoscendo l'incomparabile concentrazione di storia reale e grandezza architettonica della città. Windsor è facilmente raggiungibile da Londra (30 minuti in treno da Paddington o Waterloo) e dall'Aeroporto di Heathrow (20 minuti in auto). Il castello è aperto tutto l'anno, tranne quando la Corte è in residenza per occasioni di stato: è consigliabile controllare il calendario prima di visitare. La primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono le condizioni più piacevoli per passeggiare nel Grande Parco e esplorare la città, mentre l'estate porta orari di apertura prolungati e il ricco calendario sociale di Royal Ascot e Henley. Windsor è stata il palcoscenico della vita reale inglese per un millennio, e nelle sue antiche pietre, nei giardini curati e nel ritmo quotidiano delle cerimonie del castello, quella continuità millenaria rimane non un pezzo da museo, ma una tradizione viva e in evoluzione.