Isole ABC

Le Isole ABC—Admiralty, Baker e Chichagof—formano un gruppo nell'Arcipelago di Alexander in Alaska, che rappresenta il Passaggio Interno nella sua forma più selvaggia e incontaminata. Queste isole densamente boschive, con spine montuose nella parte settentrionale del Tongass National Forest, ospitano una delle concentrazioni più elevate di orsi bruni nel Sud-est dell'Alaska, insieme a cervi dalla coda nera di Sitka, aquile calve in fase di nidificazione e mammiferi marini che prosperano nei canali ricchi di nutrienti tra le isole. Per i passeggeri delle crociere di esplorazione, le Isole ABC offrono un'alternativa di profonda wilderness ai porti più sviluppati di Juneau, Ketchikan e Skagway—un'opportunità di vivere il Passaggio Interno come esisteva prima del turismo commerciale, dal ponte di una piccola nave o dalla prua di un Zodiac.

L'isola di Admiralty, conosciuta dal popolo Tlingit come Kootznoowoo ("Fortezza degli Orsi"), è la più famosa delle tre. L'isola ospita un numero stimato di 1.600 orsi bruni—circa uno per miglio quadrato—rendendola una delle popolazioni di orsi più dense al mondo. L'Area di Osservazione degli Orsi di Pack Creek, gestita congiuntamente dal Servizio Forestale degli Stati Uniti e dal Dipartimento della Pesca e della Fauna dell'Alaska, offre visite autorizzate durante la stagione del salmone (luglio-agosto), quando gli orsi si radunano alla foce del torrente per pescare, permettendo un'osservazione ravvicinata da piattaforme elevate. L'isola di Chichagof, la quinta isola più grande degli Stati Uniti, eguaglia Admiralty in densità di orsi e aggiunge eccellenti opportunità di avvistamento delle balene nello stretto che la separa dall'isola di Baranof. L'isola di Baker, più piccola e più remota, offre ancoraggi incontaminati e l'esplorazione di foreste primordiali.

L'ambiente marino tra le Isole ABC è uno dei più produttivi del Nord Pacifico. Il mescolamento delle maree che si verifica nei ristretti canali e passaggi crea zone di risalita che alimentano enormi fioriture di plancton, sostenendo le migrazioni di aringhe, salmoni e i mammiferi marini che si nutrono di essi. Le balene megattere sono frequentemente osservate mentre si nutrono nello Stretto di Chatham, il profondo canale che separa Admiralty da Chichagof, spesso impiegando la spettacolare tecnica di alimentazione a rete di bolle. Le orche pattugliano i passaggi, mentre le foche comuni e i leoni marini di Steller si riposano su isolotti rocciosi. Le zone intertidali rivelano enormi stelle marine girasole, anemoni colorati e le foreste di alghe che ospitano pesci giovanili e invertebrati in uno degli ecosistemi marini temperati più diversi del pianeta.

Il popolo Tlingit abita queste isole da migliaia di anni, e la loro presenza culturale rimane forte. Angoon, l'unico insediamento permanente sull'Isola di Admiralty, è un villaggio Tlingit di circa 400 persone che mantiene pratiche tradizionali tra cui la pesca di sussistenza, la caccia e le arti della scultura, centrali per l'identità culturale Tlingit. I totem e le case claniche del villaggio rappresentano una tradizione artistica ininterrotta che si estende per millenni. Hoonah, sull'Isola di Chichagof, è il più grande villaggio Tlingit in Alaska e sede della struttura per crociere di Icy Strait Point—uno sviluppo insolito costruito dalla stessa corporazione Tlingit, garantendo che i proventi del turismo beneficino direttamente la comunità indigena.

Lindblad Expeditions include le Isole ABC nei suoi itinerari per il Passaggio Interno dell'Alaska, utilizzando piccole navi da esplorazione in grado di navigare nei canali stretti e di ancorare in baie protette inaccessibili alle navi da crociera più grandi. Le escursioni in Zodiac offrono un accesso intimo alla costa, e i naturalisti a bordo—tipicamente comprendenti uno specialista degli orsi e un biologo marino—fourniscono contesto per gli incontri con la fauna selvatica. La stagione delle spedizioni va da maggio a settembre, con luglio e agosto che offrono le migliori opportunità di avvistamento degli orsi presso i torrenti di salmone. Giugno porta con sé i giorni più lunghi e la fioritura dei fiori selvatici, mentre settembre regala colori autunnali e meno visitatori. Il clima nel Passaggio Interno è intrinsecamente umido e imprevedibile: strati impermeabili sono essenziali. Le Isole ABC offrono ciò che il turismo crocieristico commerciale raramente fornisce: un incontro con la vera wilderness, dove gli orsi superano in numero gli esseri umani e la foresta non ha mai udito un motosega.