Bristol

Nascosta nelle alte valli della Narragansett Bay nel Rhode Island, Bristol è una cittadina del New England che incarna alla perfezione l'essenza della regione, con le sue chiese in legno bianco, le dimore coloniali e un porto affollato di velieri in legno che offrono un'immagine del patrimonio marittimo americano nella sua forma più raffinata. Questa piccola città, che conta appena ventitremila abitanti, si distingue culturalmente, vantando la celebrazione del Quattro di Luglio più antica degli Stati Uniti (dal 1785) e ospitando una delle collezioni di dimore dell'era del Gilded Age più belle della Costa Orientale.

Blithewold Mansion, Gardens & Arboretum è il gioiello di Bristol — una villa in stile inglese con quarantacinque stanze, immersa in trentatre acri di terreni paesaggistici che si affacciano sulla Narragansett Bay. I giardini, progettati all'inizio del ventesimo secolo, ospitano il più grande sequoia gigante a est delle Montagne Rocciose, un boschetto di bambù, un giardino roccioso di straordinaria raffinatezza e ampie praterie che terminano sulla riva, offrendo viste sul mare fino alle lontane coste di Prudence Island. L'interno della villa conserva lo stile di vita elegante di una famiglia benestante del New England, con un'autenticità che spesso manca a proprietà più famose dell'era del Gilded Age.

Il lungomare di Bristol, centrato sul porto cittadino e sull'adiacente Colt State Park, offre un classico scenario costiero del New England. I 464 acri del parco includono tre miglia di costa della Baia di Narragansett, prati aperti e una rete di sentieri ciclabili e pedonali che si snodano attraverso boschetti di alberi esemplari. Il porto stesso, popolato da eleganti imbarcazioni a vela e da pescherecci per aragoste, racconta di una tradizione marittima che risale all'era coloniale: Bristol è stata una delle porte più importanti nel commercio degli schiavi atlantico, una storia che la città ha sempre più riconosciuto e documentato.

Il centro città lungo Hope Street è costellato di negozi indipendenti, gallerie e ristoranti ospitati in edifici del diciottesimo e diciannovesimo secolo. La scena culinaria enfatizza il pesce fresco del Rhode Island — clam chowder, quahogs ripieni (vongole a guscio duro) e aragosta in ogni preparazione concepibile — accanto a piatti italo-americani che riflettono il forte patrimonio italiano della regione. Il lungomare di Bristol ospita mercati contadini in stagione, e le gelaterie locali servono gusti realizzati con latte del Rhode Island.

Il porto di Bristol può ospitare navi da crociera di piccole e medie dimensioni e navi da spedizione, con i passeggeri che sbarcano su un lungomare immediatamente percorribile. La città è anche accessibile come escursione dal porto di Newport, a soli quindici miglia a sud. La stagione di visita più piacevole va da fine maggio a ottobre, con l'estate che offre il clima più caldo per godere della costa e l'autunno che porta spettacolari fogliage del New England e i famosi festival del raccolto della regione. La celebrazione del Quattro Luglio, con la sua parata patriottica lungo una linea centrale dipinta di rosso, bianco e blu, è uno spettacolo unicamente americano che vale la pena programmare attorno a una visita.