Baia di Dundas (Alaska, USA)

Molto prima che i primi esploratori europei tracciassero la complessa costa del sud-est dell'Alaska, il popolo Tlingit navigava le acque protette di Dundas Bay, raccogliendo l'incredibile abbondanza di un paesaggio modellato dai ghiacciai in ritirata. Nascosto all'interno del Parco Nazionale di Glacier Bay, questo remoto inlettone rimane uno degli ultimi estuari genuinamente intatti del Pacifico settentrionale — un luogo dove il silenzio è così completo che il crepitio del ghiaccio che si stacca a chilometri di distanza arriva con sorprendente chiarezza.

Dundas Bay si svela come una lezione magistrale di bellezza primordiale. La foresta pluviale temperata affolla la costa, il suo baldacchino di abeti di Sitka e hemlock occidentale drappeggiato in veli di lichene noto come barba dell'uomo anziano. Le acque scure e ricche di nutrienti della baia sostengono una delle concentrazioni più dense di orsi bruni nel sud-est dell'Alaska. Durante le migrazioni dei salmoni, questi magnifici animali si radunano lungo i torrenti affluenti in numeri che ricordano ai visitatori quanto recentemente questo intero continente appartenesse alla fauna selvatica piuttosto che alla civiltà.

Le esperienze culinarie qui sono, per necessità, delle più elementari. Le navi da spedizione organizzano spesso barbecue in spiaggia con granchi reali dell'Alaska e granchi Dungeness pescati nelle acque locali, accompagnati da salmone sockeye affumicato preparato secondo la tradizione Tlingit su legno di ontano. Il sapore dell'halibut selvatico, sodo e dolce dalle profondità gelide, è una rivelazione che nessun ristorante nei quarantotto stati inferiori può replicare. Le birrerie artigianali locali a Juneau, nelle vicinanze, contribuiscono con birre aromatizzate con germogli di abete — un sapore tanto inaspettato quanto irresistibile.

Oltre la baia stessa, il Parco Nazionale di Glacier Bay si estende su 3,3 milioni di acri di wilderness protetta. Le escursioni in Zodiac rivelano ghiacciai di marea che si tuffano direttamente nel mare, mentre i kayakisti scivolano accanto a foche di porto distese su iceberg che brillano di una sfumatura eterea di blu. Le balene megattere saltano nelle acque esterne, e le capre di montagna si arrampicano su pareti rocciose impossibili, ben al di sopra della linea di galleggiamento. Per gli appassionati di birdwatching, il parco è un tesoro di murrelette marmorizzate, pulcinella di mare ciuffate e aquile calve.

La maggior parte delle crociere di spedizione visita la Baia di Dundas tra maggio e settembre, con luglio e agosto che offrono le temperature più calde e le ore di luce più lunghe — anche se, in quel periodo, è consigliabile avere con sé abbigliamento impermeabile, il tuo accessorio più essenziale. Non ci sono moli o strutture portuali; tutti gli sbarchi avvengono con tender o Zodiac, contribuendo a quel genuino senso di arrivo in un ambiente selvaggio. Il principale hub più vicino è Juneau, situata a circa settanta miglia nautiche a sud-est.