Galveston

Prima della Grande Tempesta del 1900 — il disastro naturale più mortale nella storia americana, che ha causato tra le sei e le dodicimila vittime — Galveston era la città più ricca pro capite degli Stati Uniti, un porto cosmopolita soprannominato "Wall Street del Sud-Ovest." Costruita su una sottile isola barriera dove la costa del Texas incontra il Golfo del Messico, Galveston era stata il rifugio del pirata Jean Lafitte negli anni 1810, un campo di battaglia per la Rivoluzione Texana e, alla fine del XIX secolo, un parco giochi dorato per baroni del cotone, magnati della navigazione e cercatori di piacere attratti dalle sue spiagge e dai suoi teatri d'opera.

Oggi Galveston indossa la sua storia stratificata con una grazia vissuta. Il Distretto Storico di Strand, un tempo chiamato "la Wall Street del Sud", conserva isolati di eleganti edifici commerciali in ferro vittoriano, ora adibiti a gallerie, ristoranti e negozi di antiquariato. Il Distretto Storico di East End è un tesoro residenziale di cottage galvestoniani elevati e grandiose ville vittoriane — il Palazzo del Vescovo, un castello in pietra calcarea con torrette costruito nel 1892, è considerato una delle strutture vittoriane più significative del paese. Lungo il Seawall, costruito dopo l'uragano del 1900 e che si estende per oltre dieci miglia, le famiglie passeggiano accanto a ristoranti di pessea, negozi di souvenir e giostre, con le calde acque del Golfo che si infrangono appena sotto.

L'identità culinaria di Galveston è ancorata ai frutti di mare della Costa del Golfo. I po'boys di gamberi fritti, serviti su croccante pane francese e farciti con lattuga, pomodoro e una generosa spalmata di salsa rémoulade, sono il panino simbolo dell'isola. Le ostriche arrivano in ogni preparazione concepibile — crude, grigliate, alla Rockefeller e fritte — con Gaido's, un'istituzione a conduzione familiare dal 1911, che stabilisce il standard. Per un assaggio di Tex-Mex, i tacos per colazione ripieni di barbacoa, uova e queso sono un rituale mattutino. Il mercato contadino del sabato mattina di Galveston Island offre gamberi del Golfo, prodotti della Brazos Valley e salse piccanti artigianali.

Le opzioni di escursione si estendono ben oltre l'isola. Il Space Center Houston, il centro visitatori ufficiale del Johnson Space Center della NASA, si trova a quarantacinque minuti a nord e offre tour dietro le quinte del Mission Control e delle strutture di addestramento degli astronauti. Il Monumento di San Jacinto e la USS Texas — dove fu conquistata l'indipendenza del Texas nel 1836 — si ergono vicino al Canale Navigabile di Houston, a circa un'ora di distanza. Houston stessa, la quarta città più grande d'America, seduce con il suo Museum District (diciannove musei in un raggio di 1,5 miglia), l'arte di classe mondiale della Menil Collection e una scena gastronomica plasmata da una delle popolazioni più diverse del paese.

Galveston funge da principale porto di imbarco della Costa del Golfo. Carnival Cruise Line opera diverse navi dall'isola, rendendola uno dei suoi porti di partenza più affollati. Disney Cruise Line, Norwegian Cruise Line, MSC Crociere e Princess Cruises offrono tutte crociere dal terminal di Galveston. Anche P&O Cruises e Regent Seven Seas Cruises includono Galveston nei loro itinerari. La stagione più popolare va da novembre ad aprile per gli itinerari caraibici e del Caraibi occidentale, anche se il porto è operativo tutto l'anno con viaggi estivi verso il Messico e il Golfo.