Girdwood, Alaska

Girdwood si nasconde in una valle pluviale all'estremità del Turnagain Arm, a quaranta miglia a sud di Anchorage, dove le Montagne Chugach si ergono direttamente dal mare in un muro di vette glaciali che sarebbero il fulcro di qualsiasi campagna turistica di un altro stato. In Alaska, Girdwood è semplicemente un altro luogo spettacolare.

Originariamente una città mineraria intitolata al colonnello James Girdwood, che qui rivendicò diritti d'oro negli anni '90 dell'Ottocento, la comunità fu devastata dal terremoto del Venerdì Santo del 1964—il più potente mai registrato in Nord America—che abbassò il sito della città di sei a dieci piedi e costrinse il suo spostamento due miglia nell'entroterra. La comunità resiliente si ricostruì e attirò infine l'Alyeska Resort, che oggi ancorano la città come la principale destinazione sciistica e estiva dell'Alaska.

La città stessa è un contrasto voluto con l'espansione urbana di Anchorage. La popolazione si aggira attorno ai 2.000 abitanti, e l'atmosfera è quella di un villaggio montano dove il caffè funge anche da centro comunitario e il bar locale ospita musica dal vivo che attira pubblico da tutta la Penisola di Kenai. Densi boschi di abete di Sitka e di hemlock occidentale affollano il fondo della valle, cedendo il passo a tundra alpina e ghiaccio glaciale sopra la linea degli alberi. La funivia Alyeska Aerial Tram porta i visitatori a 2.300 piedi in cima al Monte Alyeska in sette minuti, depositandoli su una piattaforma panoramica dove il panorama abbraccia Turnagain Arm, le Montagne Kenai e—nei giorni sereni—il picco vulcanico del Monte Redoubt attraverso Cook Inlet.

Girdwood si distingue notevolmente per la sua offerta culinaria. Il ristorante Seven Glaciers dell'Hotel Alyeska, situato a 2.300 piedi con finestre a tutta altezza che si affacciano su sette ghiacciai nominati, propone una cucina alaskana raffinata—granchio reale, halibut, filetto di renna— in una delle sale da pranzo più spettacolari del continente. Jack Sprat, un locale molto amato in una accogliente baita, offre piatti creativi farm-to-table con un'influenza del sud-est asiatico. Il Double Musky Inn, un leggendario ristorante di fusione cajun-alaskana che attira commensali da tutto lo stato da decenni, richiede prenotazioni con settimane di anticipo e non accetta carte di credito—un vero e proprio testamento al suo seguito cult.

La wilderness circostante offre esperienze che definiscono l'avventura alaskana. Il Crow Pass Trail, un percorso di ventitré miglia attraverso il Crow Pass, tra prati alpini e laghetti glaciali, è considerato uno dei migliori trekking dello stato. Il Portage Glacier, a venti minuti a sud, offre incontri ravvicinati con il ghiaccio di marea. Il Turnagain Arm stesso è un fenomeno: la sua marea boreale, un'onda generata dall'estremo intervallo di marea (il secondo più grande in Nord America), risale l'inlet e può essere surfata dagli avventurosi. In inverno, l'Alyeska Resort riceve una media di 669 pollici di neve all'anno, creando condizioni di sci in polvere che attirano esperti da tutto il mondo.

Girdwood è tipicamente visitata come parte di itinerari incentrati su Anchorage o come complemento a crociere nella Penisola di Kenai e nel Prince William Sound. Il periodo migliore per visitare per attività estive va da giugno ad agosto, quando la luce del giorno si prolunga oltre le 22:00 e le temperature si aggirano attorno ai confortevoli sessanta gradi. La stagione sciistica va da novembre ad aprile, con febbraio e marzo che offrono la migliore combinazione di luce diurna e condizioni di neve. Le stagioni di transizione di maggio e settembre portano meno visitatori e le drammatiche trasformazioni di un paesaggio alaskano che cambia tra inverno e estate.