Parco nazionale di Glacier Bay

Il Parco Nazionale di Glacier Bay racchiude uno dei paesaggi più drammatici di glaciazione attiva sulla Terra, una vasta wilderness di 3,3 milioni di acri nel sud-est dell'Alaska, dove i ghiacciai di marea staccano iceberg delle dimensioni di cattedrali in fiordi di acqua blu lattiginosa. Quando il Capitano George Vancouver navigò attraverso lo Stretto di Icy nel 1794, Glacier Bay non esisteva: l'intera insenatura era sepolta sotto un massiccio ghiacciaio spesso migliaia di piedi. Il ritiro di quel ghiacciaio negli ultimi due secoli, uno dei ritiri glaciali più rapidi mai documentati, ha rivelato un paesaggio in continua trasformazione, dove la roccia nuda cede il passo a piante pionieristiche, poi a cespugli di ontano e infine a foreste di abete e tsuga, in un manuale vivente di successione ecologica.

La grandiosità del parco è quasi incomprensibile nella sua scala. Il ghiacciaio Margerie, uno dei ghiacciai di marea più visitati del parco, si erge per 250 piedi sopra la linea di galleggiamento e si estende per un miglio, la sua faccia è un muro fratturato di ghiaccio blu e bianco che geme e tuona mentre enormi pezzi si staccano e si schiantano in mare. Le vette circostanti della Fairweather Range, incluso il Monte Fairweather a 15.325 piedi, sono tra le montagne costiere più alte della Terra. Le balene megattere saltano nelle acque ricche di nutrienti, le lontre di mare fluttuano nei letti di alghe, gli orsi bruni pattugliano i corsi d'acqua dei salmoni e le capre di montagna attraversano pareti rocciose dall'aspetto impossibile — tutto visibile dal ponte di una nave da crociera in transito.

Mentre la Glacier Bay è principalmente vissuta dall'acqua, le poche strutture a terra di Bartlett Cove offrono le proprie ricompense. Il Glacier Bay Lodge, l'unico alloggio del parco, serve salmone selvatico dell'Alaska, halibut con patatine e dolci a base di bacche raccolte localmente in una sala da pranzo immersa nella natura con vista sulla baia. I programmi guidati dai ranger includono passeggiate attraverso la foresta pluviale temperata, dove il patrimonio culturale Tlingit si intreccia con le interpretazioni del mondo naturale. Il popolo Huna Tlingit, che si definisce Huna Kaawu, vive in questa regione da migliaia di anni, e la Xunaa Shuká Hít (Casa Tribale Huna) del parco celebra il loro legame duraturo con questa terra.

Solo un numero limitato di navi da crociera è autorizzato ad entrare nella Glacier Bay ogni giorno — una restrizione che preserva il carattere incontaminato della wilderness del parco. Le navi trascorrono tipicamente un'intera giornata a navigare lungo i 65 miglia della baia, fermandosi di fronte ai ghiacciai attivi mentre i naturalisti raccontano la geologia, l'ecologia e la storia indigena. Le escursioni in kayak, lanciate dalla nave o da Bartlett Cove, offrono incontri ravvicinati con il ghiaccio, il silenzio interrotto solo dal crepitio e dallo schizzo dei ghiacciai che si staccano e dai richiami delle aquile calve che volteggiano sopra di noi.

Il Glacier Bay National Park è accessibile esclusivamente via acqua e aria, con visite in crociera da parte di Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises e Seabourn. È tipicamente inclusa negli itinerari della Inside Passage dell'Alaska insieme a Juneau, Skagway e Ketchikan. La stagione delle crociere va dalla fine di maggio fino a metà settembre, con giugno e luglio che offrono i giorni più lunghi e il clima più stabile, mentre agosto e settembre portano la possibilità di assistere alla riproduzione dei salmoni e agli orsi che si nutrono di essi.